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MONTREAL – After more than four decades competing in Ontario University Athletics, the McGill University men's hockey team will return to a Quebec-based league in 2027-28.
 
The Redbirds will be one of six teams in a new RSEQ men's university hockey conference announced Tuesday by the Réseau du sport étudiant du Québec.
 
McGill will join current OUA rivals Concordia and Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR), along with three new programs from École de technologie supérieure (ÉTS), Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) and Université de Sherbrooke.
 
"This is good for the development of hockey in Quebec and it furthers the opportunities for players from Quebec and Eastern Canada to have a league close by where they can compete in front of family and friends," said Daniel Méthot, director of sport programs at McGill Athletics & Recreation.

"Obviously, it's a plus to see the product in Quebec more often. We feel that this is such a high level of hockey and it's been hidden away somewhat. Having enhanced visibility across the province will certainly help showcase the great level of hockey that we have at the university level."
 
The move marks a return to Quebec-only competition for McGill, which previously played in the Quebec University Athletics Association for 16 seasons, from 1971-72 through 1986-87.
 
The timing of the transition coincides with a significant milestone for the oldest organized hockey program in the world. McGill played its first game on Jan. 31, 1877, and will celebrate the 150th anniversary of that occasion on Jan. 31, 2027, when the Redbirds host crosstown rival Concordia at McConnell Arena.
 
That matchup will also mark McGill's 1,000th game in OUA regular season competition.
 
Since its inaugural contest in 1877, 1,547 players have suited up for McGill and helped produce 24 championship seasons, including 18 Queen's Cup titles. That total ranks second in OUA history behind the University of Toronto's 41.
 
Dating back to the inaugural Queen's Cup championship in 1902-03, McGill owns a lifetime record of 921-771-110 in 1,802 league games, excluding playoffs.
 
While the new league represents a significant change, Méthot said McGill will leave the OUA with considerable appreciation for the competition and relationships developed during its time in the conference.

"We're leaving with wonderful memories and great competition," he said. "We certainly appreciated the opportunity to compete in a very large league.
 
"Being able to start a new league in this province with the RSEQ membership is something we've been working hard on and we're glad to see it happen. But we're also sad to go because we've had superb competition over the years with our colleagues from Ontario."
 
The new conference will operate under the RSEQ, one of four regional associations within U SPORTS, the national governing body for university sport in Canada.

For the RSEQ, the addition of men's university hockey completes a provincial development pathway extending from secondary school through CEGEP and into university competition. The league is intended to provide student-athletes with an opportunity to continue their academic and athletic development within Quebec.
 
"At the RSEQ, we are convinced that sport is a powerful tool for perseverance and educational success," RSEQ chief executive officer Gustave Roel said in a statement. "The return of this league will offer student-athletes the opportunity to pursue their university studies while continuing their athletic development.
 
"We want to give them the opportunity to succeed on the ice, but above all to build their future through a pathway that places education at the heart of their development."
 
McGill, Concordia and UQTR will bring three established U SPORTS programs to the new conference, while ÉTS, UQAC and Sherbrooke will launch programs for the 2027-28 campaign.
 
The formation of the six-team circuit will double the number of Quebec universities offering men's hockey at the U SPORTS level and restore a provincial championship structure that has been absent for four decades.
 
The 2026-27 campaign will bring McGill's OUA chapter to a close, setting the stage for the Redbirds to begin their 151st season in a new conference and a familiar setting — competing for a Quebec championship.

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Le programme de hockey masculin de McGill se joindra au nouveau circuit du RSEQ en 2027-2028

MONTRÉAL – Après plus de quatre décennies au sein des Sports universitaires de l'Ontario (SUO), l'équipe masculine de hockey de l'Université McGill renouera avec un circuit québécois à compter de la saison 2027-2028.

Les Redbirds feront partie des six formations qui évolueront dans la nouvelle ligue universitaire masculine de hockey du RSEQ, dont la création a été annoncée mardi par le Réseau du sport étudiant du Québec.

McGill y retrouvera ses rivaux actuels des SUO, l'Université Concordia et l'Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR), auxquels s'ajouteront trois nouveaux programmes, soit ceux de l'École de technologie supérieure (ÉTS), de l'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) et de l'Université de Sherbrooke.

« C'est une excellente nouvelle pour le développement du hockey au Québec et cela offrira davantage de possibilités aux joueurs du Québec et de l'Est du Canada d'évoluer dans un circuit près de chez eux, devant leur famille et leurs amis », a déclaré Daniel Méthot, directeur des programmes sportifs de McGill Athletics & Recreation.

« Évidemment, ce sera un avantage de pouvoir présenter ce produit plus souvent au Québec. Nous estimons que le calibre de jeu est très élevé, mais qu'il est demeuré quelque peu dans l'ombre. Une visibilité accrue à l'échelle de la province contribuera certainement à mieux faire connaître l'excellent niveau de hockey que nous avons dans les rangs universitaires. »

Ce changement marquera un retour à un circuit exclusivement québécois pour McGill, qui a évolué pendant 16 saisons au sein de l'Association sportive universitaire du Québec, de 1971-1972 à 1986-1987.

Cette transition coïncidera avec une étape importante dans l'histoire du plus ancien programme de hockey organisé au monde. McGill a disputé son premier match le 31 janvier 1877 et soulignera le 150e anniversaire de cette rencontre le 31 janvier 2027, lorsque les Redbirds accueilleront leurs rivaux montréalais de Concordia à l'aréna McConnell.

Cette rencontre constituera également le 1000e match de McGill en saison régulière dans les SUO.

Depuis cette première rencontre en 1877, 1547 joueurs ont porté les couleurs de McGill et contribué à 24 saisons de championnat, dont 18 conquêtes de la Coupe Queen's. Ce total place McGill au deuxième rang de l'histoire des SUO, derrière l'Université de Toronto, qui en compte 41.

Depuis la présentation du premier championnat de la Coupe Queen's en 1902-1903, McGill présente une fiche cumulative de 921-771-110 en 1802 matchs de championnat, sans compter les séries éliminatoires.

Même si la création du nouveau circuit représente un changement important, Méthot a indiqué que McGill quittera les SUO en conservant d'excellents souvenirs de la compétition et des relations développées au fil des ans.

« Nous partirons avec de merveilleux souvenirs et celui d'une compétition de très haut niveau, a-t-il souligné. Nous avons certainement apprécié la possibilité d'évoluer dans un circuit d'une telle envergure.

« La possibilité de lancer une nouvelle ligue dans cette province avec les membres du RSEQ est un projet sur lequel nous travaillons fort depuis un certain temps et nous sommes heureux de le voir se concrétiser. Mais nous sommes également tristes de partir, car nous avons connu au fil des ans une compétition exceptionnelle avec nos collègues de l'Ontario. »

Le nouveau circuit sera administré par le RSEQ, l'une des quatre associations régionales membres de U SPORTS, l'organisme national qui régit le sport universitaire au Canada.

Pour le RSEQ, l'ajout du hockey universitaire masculin vient compléter un parcours de développement provincial qui s'étend du secondaire au collégial, puis à l'université. Le nouveau circuit permettra aux étudiants-athlètes de poursuivre leur développement scolaire et sportif au Québec.

« Au RSEQ, nous sommes convaincus que le sport constitue un puissant levier de persévérance et de réussite éducative, a déclaré par voie de communiqué Gustave Roel, chef de la direction du RSEQ. Le retour de cette ligue offrira aux étudiants-athlètes la possibilité de poursuivre leurs études universitaires tout en continuant leur développement sportif.

« Nous voulons leur permettre de réussir sur la glace, mais surtout de bâtir leur avenir grâce à un parcours qui place l'éducation au cœur de leur développement. »

McGill, Concordia et l'UQTR apporteront au nouveau circuit trois programmes déjà établis au sein de U SPORTS, tandis que l'ÉTS, l'UQAC et l'Université de Sherbrooke lanceront leurs programmes en vue de la saison 2027-2028.

La création de ce circuit à six équipes doublera le nombre d'universités québécoises offrant du hockey masculin au niveau de U SPORTS et rétablira une structure de championnat provincial absente depuis quatre décennies.

La saison 2026-2027 viendra ainsi clore le chapitre de McGill au sein des SUO, avant que les Redbirds n'amorcent leur 151e saison dans un nouveau circuit, mais en terrain familier — à la conquête d'un championnat québécois.

SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL: 514-983-7012
E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca