(VERSION FRANÇAISE SUIT)

MONTREAL – McGill Athletics & Recreation is saddened to report the death of Phil Roberts, a former McGill University football and hockey player whose coaching career spanned five decades and earned him national recognition for his contributions to Canadian university football.

A native of Deux-Montagnes, Que., Roberts died on Oct. 12, 2026, at age 70. He had recently been diagnosed with amyotrophic lateral sclerosis (ALS), commonly known as Lou Gehrig's disease.

Roberts played linebacker for McGill from 1975 to 1978 and also skated for the varsity hockey team during his final two seasons. A member of the Phi Delta Theta fraternity, he graduated from McGill in 1979 with a degree in physical education.

Selected by the B.C. Lions in the fifth round, 51st overall, of the 1978 CFL Draft, Roberts attended training camps with the Lions and Montreal Alouettes before playing his final year of university football eligibility at Concordia.

"During his playing days, Phil was a big, thick muscular athlete and he went on to a remarkably lengthy coaching career," recalled Pat Sheahan, who served as McGill's offensive coordinator on its 1987 national championship team. Sheahan and Roberts were teammates with the Concordia Stingers, and Sheahan later hired him to his coaching staff at Queen's University.

"We were teammates from 1976 to 1978," recalled former McGill quarterback Vic Pywowarczuk. "Phil was a memorable character who impacted many people. He was a 'player's coach' who really cared about his players as people, and he tried to keep in touch with everyone."

Roberts made his mark as a coach at Vanier College, where he guided the Cheetahs to three Bol d'Or provincial championships during his tenure as head coach from 1987 to 1991.

His extensive coaching career included three stints with Concordia, beginning in 1984-86 and continuing as defensive coordinator and linebackers coach from 2000 to 2002. He returned again in 2010 as defensive coordinator and recruiting coordinator.

Roberts also coached at the University of Ottawa on three occasions, serving as linebackers coach from 1992 to 1994, defensive coordinator from 2004 to 2008 and special teams and linebackers coach in 2017.

His résumé included an assistant coaching position at Carleton University from 1996 to 1998 and part-time CFL appointments with the Ottawa Renegades in 2003 and Hamilton Tiger-Cats in 2004. He also coached junior football with the Laval Scorpions, Verdun Maple Leafs and Montreal Junior Concordes, along with high school programs in Ottawa.

One of his most significant honours came in 2016, when he received the Gino Fracas Award as the U SPORTS national volunteer football coach of the year. He was also named the Ontario University Athletics volunteer coach of the year for his work at Queen's, where he served as special teams coordinator and linebackers coach from 2013 to 2016.

"His dedication was remarkable. He was living in Ottawa at the time and would make the drive to Kingston three times a week, just to fulfil his volunteer coaching responsibilities," said Sheahan.

Most recently, Roberts spent five seasons as defensive coordinator of the Cornwall Wildcats' under-18 team in the Ontario Summer Football League (OSFL), continuing his commitment to developing young athletes and mentoring coaches.

Away from football, Roberts devoted 31 years to education as a teacher and guidance counsellor in Montreal and Ottawa. He spent 12 years with the Protestant School Board of Greater Montreal before moving to Ottawa, where he worked another 19 years in the public school system.

His educational career also included working with troubled youth at the Shawbridge Youth Centre, north of Montreal. Beginning in 1992, he served as a guidance counsellor at Colonel By Secondary School in Ottawa, working with the Carleton Board of Education and its successor school board until retiring in June 2010.

Roberts's contributions to Canadian football extended well beyond wins and championships, encompassing generations of student-athletes whose development he supported both on and off the field.

Roberts is survived by his three daughters, Meagan, Amy and Michelle; his adopted son, Abraham; and a granddaughter, Anna.

Details concerning funeral or memorial arrangements will be posted here when available.
 

NÉCROLOGIE: L'ancien footballeur de McGill et entraîneur primé Phil Roberts s'éteint à 70 ans

Diplômé de McGill et entraîneur bénévole de l'année au Canada, il a consacré cinq décennies au football et 31 ans à l'enseignement

MONTRÉAL – Le Service des sports et de l'activité physique de l'Université McGill a appris avec tristesse le décès de Phil Roberts, un ancien joueur des équipes de football et de hockey de McGill qui a poursuivi une carrière d'entraîneur s'étendant sur cinq décennies et obtenu une reconnaissance nationale pour sa contribution au football universitaire canadien.

Originaire de Deux-Montagnes, au Québec, Roberts est décédé le 12 octobre 2026, à l'âge de 70 ans. Il avait récemment reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA), communément appelée maladie de Lou Gehrig.

Roberts a évolué au poste de secondeur avec McGill de 1975 à 1978 et a également porté les couleurs de l'équipe universitaire de hockey lors de ses deux dernières saisons. Membre de la fraternité Phi Delta Theta, il a obtenu un diplôme en éducation physique de McGill en 1979.

Sélectionné par les Lions de la Colombie-Britannique au cinquième tour, 51e au total, du repêchage de la Ligue canadienne de football (LCF) en 1978, Roberts a participé aux camps d'entraînement des Lions et des Alouettes de Montréal avant de disputer sa dernière saison d'admissibilité au football universitaire avec Concordia.

« À l'époque où il jouait, Phil était un athlète imposant, très musclé et solidement bâti. Il a ensuite connu une carrière d'entraîneur d'une longévité remarquable », s'est souvenu Pat Sheahan, qui était coordonnateur à l'attaque de McGill lors de la conquête du championnat national en 1987. Sheahan et Roberts avaient été coéquipiers avec les Stingers de Concordia, et Sheahan l'a plus tard recruté au sein de son personnel d'entraîneurs à l'Université Queen's.

« Nous avons été coéquipiers de 1976 à 1978, a rappelé Vic Pywowarczuk, ancien quart-arrière de McGill. Phil était un personnage mémorable qui a marqué la vie de nombreuses personnes. C'était un entraîneur proche de ses joueurs, qui se souciait sincèrement d'eux en tant que personnes et qui cherchait à garder contact avec tout le monde. »

Roberts s'est notamment illustré comme entraîneur au Collège Vanier, où il a mené les Cheetahs à trois championnats provinciaux du Bol d'Or pendant son mandat d'entraîneur-chef, de 1987 à 1991.

Sa longue carrière d'entraîneur l'a également amené à effectuer trois séjours avec Concordia. Il a d'abord fait partie du personnel d'entraîneurs de 1984 à 1986, avant d'y revenir comme coordonnateur défensif et entraîneur des secondeurs de 2000 à 2002. Il a réintégré le programme en 2010 à titre de coordonnateur défensif et de responsable du recrutement.

Roberts a aussi effectué trois passages à l'Université d'Ottawa, où il a été entraîneur des secondeurs de 1992 à 1994, coordonnateur défensif de 2004 à 2008, puis entraîneur des unités spéciales et des secondeurs en 2017.

Son parcours comprenait également un poste d'entraîneur adjoint à l'Université Carleton de 1996 à 1998, ainsi que des fonctions d'entraîneur adjoint à temps partiel dans la LCF avec les Renegades d'Ottawa en 2003 et les Tiger-Cats de Hamilton en 2004.

Il a aussi œuvré dans le football junior auprès des Scorpions de Laval, des Maple Leafs de Verdun et des Concordes juniors de Montréal, en plus de travailler avec des équipes de football de niveau secondaire à Ottawa.

L'une des distinctions les plus importantes de sa carrière lui a été décernée en 2016, lorsqu'il a reçu le prix Gino-Fracas, remis à l'entraîneur bénévole de l'année en football universitaire canadien par U SPORTS. Il a également été nommé entraîneur bénévole de l'année par les Sports universitaires de l'Ontario (SUO) pour son travail à l'Université Queen's, où il a été coordonnateur des unités spéciales et entraîneur des secondeurs de 2013 à 2016.

« Son dévouement était remarquable. Il habitait Ottawa à l'époque et faisait le trajet jusqu'à Kingston trois fois par semaine, simplement pour remplir ses responsabilités d'entraîneur bénévole », a ajouté Sheahan.

Plus récemment, Roberts a passé cinq saisons comme coordonnateur défensif de l'équipe des moins de 18 ans des Wildcats de Cornwall, dans la Ligue ontarienne de football d'été (OSFL), poursuivant ainsi son engagement envers le développement des jeunes athlètes et le mentorat des entraîneurs.

En dehors du football, Roberts a consacré 31 ans à l'éducation comme enseignant et conseiller d'orientation à Montréal et à Ottawa. Il a travaillé pendant 12 ans à la Commission des écoles protestantes du Grand Montréal avant de s'installer à Ottawa, où il a passé 19 autres années dans le réseau scolaire public.

Sa carrière dans le domaine de l'éducation l'a également amené à travailler auprès de jeunes en difficulté au Centre jeunesse de Shawbridge, au nord de Montréal. À compter de 1992, il a occupé un poste de conseiller d'orientation à l'école secondaire Colonel By, à Ottawa, au sein du Conseil scolaire de Carleton et de l'organisme qui lui a succédé, jusqu'à sa retraite en juin 2010.

La contribution de Roberts au football canadien allait bien au-delà des victoires et des championnats. Elle se mesure également aux générations d'étudiants-athlètes qu'il a accompagnés dans leur développement, tant sur le terrain qu'à l'extérieur de celui-ci.

Il laisse dans le deuil ses trois filles, Meagan, Amy et Michelle, son fils adoptif, Abraham, ainsi que sa petite-fille, Anna.

Les détails concernant les funérailles ou une éventuelle cérémonie commémorative n'étaient pas disponibles dans l'immédiat.