CETTE DATE DANS L'HISTOIRE (21 novembre 1987) : McGill remporte son premier titre de la Coupe Vanier

MONTRÉAL -- Cette semaine marque l'anniversaire du championnat national de la Coupe Vanier remporté par McGill en 1987, une victoire éclatante de 47-11 contre les Thunderbirds de l'UBC, invaincus, le 21 novembre 1987, devant une foule de 14 326 spectateurs, par une température glaciale de -12 °C, au stade Varsity de Toronto.


L'écart de 36 points a marqué la plus grande marge de victoire de l'histoire de la Coupe Vanier et cette défaite a mis fin à la série de 22 victoires consécutives de l'UBC contre ses adversaires universitaires canadiens. Il s'agissait également de la huitième victoire consécutive pour McGill, qui est revenu d'un début de saison difficile (1-3) pour terminer avec un bilan global de 9-3, incluant une défaite en match amical.


Intronisés au Temple de la renommée sportive de McGill en 2008, ils ont ravi la communauté montréalaise et celle de McGill en remportant le tout premier titre de la Coupe Vanier de l'université. Leur seul autre championnat national remonte à l'époque pré-Coupe Vanier, lorsque McGill a battu l'Alberta 46-7 devant 9 200 fans au stade Percival Molson lors du Churchill Bowl de 1960, alors un match de défi opposant les champions de l'Est et de l'Ouest.

L'équipe de 1987 comptait plusieurs personnages hauts en couleur, notamment une ligne offensive qui allait devenir célèbre sous le nom de « Crazy Dogs ».

Menée par le quart-arrière Bryan (Pee Wee) Fuller, le futur running back vedette de la LCF Michael Soles et une défense vorace, l'équipe s'est remise d'un bilan de 2-5 l'année précédente pour afficher un bilan de 5-2 en saison régulière. Elle a terminé avec un bilan global de 9-3, remportant ses huit derniers matchs, dont des victoires palpitantes en séries éliminatoires contre Queen's, Bishop's, Saint Mary's et UBC, pourtant largement favoris. Parmi les trophées remportés cette saison-là, on compte le Shrine Bowl de Montréal, la Coupe Shaughnessy, la Coupe Dunsmore, le trophée Robert Stanfield (champions de l'Atlantic Bowl) et la Coupe Vanier.

Lors du match pour le titre, Soles, nommé joueur le plus utile de la partie, a couru 203 verges en 25 portées et marqué deux touchés, tandis que le demi offensif Gerry Ifill en a ajouté trois autres.

« Je n'aurais jamais pensé que ce serait aussi déséquilibré », a déclaré l'entraîneur-chef Charlie Baillie au journal The Montreal Gazette. « Il faut rendre hommage à notre équipe d'entraîneurs. L'expérience et la maturité acquises par les joueurs depuis leur arrivée à McGill il y a quatre ans étaient clairement évidentes aujourd'hui. »

Un effort herculéen a été mené par le jeu inspirant d'une ligne offensive expérimentée qui a ouvert la voie à Soles et Ifill. Le jeu au sol, sous la direction du coordonnateur offensif Pat Sheahan, a accumulé 344 des 386 verges générées par Fuller, qui jouait avec une épaule disloquée et n'a réussi que 3 passes sur 8 pour 42 verges.

Ceci a été complété par l'exécution presque parfaite d'une nouvelle défense qui comprenait principalement sept défenseurs arrière, déployés pour limiter le quart-arrière de l'UBC, Jordan Gagner, qui a battu Soles pour le trophée Hec Crichton en tant que joueur le plus remarquable du pays. Gagner n'a réussi que 20 passes sur 44 pour 228 verges. Il a égalé les records de la Coupe Vanier pour le nombre de passes complétées et tentées.

« Nous avons appelé cela le « T-Bird special » », a déclaré le coordinateur défensif Larry Ring au journal The Gazette. « C'était la première fois que nous utilisions autant de défenseurs arrière tout en jouant avec un seul secondeur et quatre joueurs de ligne. La feinte était si bien faite que nous avons pu en tirer 14 variations (de couverture). »

Le vétéran DB Floyd Salazar de McGill, originaire de Mississauga, en Ontario, a contré plusieurs tentatives de passes décisives et a été nommé meilleur joueur défensif du match.

Au total, neuf records de la Coupe Vanier ont été établis ou égalés, notamment :

* Le tailback Gerry Ifill de McGill a égalé les records individuels du plus grand nombre de touchdowns (trois) et du plus grand nombre de points (18).
 

* Le secondeur de McGill, Wayne McRae, a établi un record pour le plus long retour d'interception avec un retour de 67 verges pour un touché au quatrième quart.
 

* McGill a égalé le record du plus grand nombre de touchés dans un match (six) et a marqué un record de quatre majeurs grâce à la course.
 

Le personnel d'entraîneurs comprenait Charlie Baillie (entraîneur-chef), Pat Sheahan (coordinateur offensif), Larry Ring (coordinateur défensif et secondeurs), Mike Maurovich (défenseurs), Gary Kirchner (ligne défensive), Chuck Poirier (co-ligne offensive), Perry Koziris (préparation physique), John Kesson (co-ligne offensive), George Wall (quart-arrière) et Neil Glasberg (recruteur).

La liste des joueurs, par ordre alphabétique, comprenait : Charlie Arsenault, Richard Babin, Steven Baillargeon, Robin Bélanger, François Bélanger, Claude Bourgeois, Anthony Boyce, Chris Call, Yvan Campbell, Michael Cann, Duncan Carlyle, Jeff Challice, Paul Chambers, Denis Champagne, Alain Delorme, Joff Elkas, Ian Fitz-Gerald, Bryan Fuller, Vincent Gagné, Bob Galvin, Rénald Gauthier, Mark Haugwitz, John Hillhouse, Gerry Ifill, Paul Kerr, Duane Lambert, Martin Lareau, Allan Lekun, Craig Leon, Michel Leveillé, Robert Linklater, Doug Mann, Christian Masotti, Wayne McRae, Hagen Mehnert, Dave Moffatt, Paul Moore, Joe Nemeth, Luis Oliveira, Chuck Petitpas, Bob Pichette, Bruno Pietrobon, Paul Roman, Floyd Salazar, Marco Santillo, Courtenay Shrimpton, Robert Shulist, Michael Soles, Wally Sordo, Luc Thiffeault, Denis Touchette, Eric Toupin, John Vaughan, J.P. Veri, Scott Warr, Scott Weldon, Danny Wong et Mike Zinga.