(VERSION FRANCAISE CI-DESSOUS)

MONTREAL -- The McGill University men's rugby team will celebrate the 145th anniversary of the first rugby-football game ever played in the United States when they host Harvard in the annual Covo Cup confrontation on Saturday (Sept. 7). Kickoff is slated for 6:30 p.m. at Percival Molson Stadium (475 Pine Avenue West).

Advance tickets are available online

"I am looking forward to being a part of this historic relationship between the Harvard and McGill men's rugby teams," says McGill Principal and Vice-Chancellor Suzanne Fortier. "I was so pleased to be invited by our two student athletes and rugby team leaders Dylan Havelock and Andrew Knopp to attend this game and to have the honour of presenting the coveted Covo Cup to the winning team."

The Covo Cup was launched in 1974 to recognize the centennial celebration of the 1874 McGill-Harvard meeting. The Cup is named in memory of Peter Covo, a former McGill engineering professor and rugby coach who died tragically in a 1973 car accident.

The two collegiate programs first met in the 19th century at Cambridge, Mass., on May 14-15, 1874, for a two-game series that changed the course of North American sports history. These were the first "rugby-style" collegiate football games ever played in North America, which distinguished it from the more common soccer-style. The biggest difference between the two was that the rugby-style game was played primarily with the hands, while the soccer-style version relied primarily on a player's footwork.

When the Ivy League schools could not reach consensus on rules at a meeting in New York City on Oct. 20, 1873, the McGill rugby team filled the void by issuing a "formal but courteous" challenge to Harvard. The teams played back-to-back matches at Harvard in the spring of 1874 and a return match in Montreal in the fall of 1874. Some 500 spectators, mostly students, paid 50 cents apiece to watch the teams play and the $250 collected at the gate was used for a post-game reception and to help cover McGill's traveling expenses.
 
The historic first meeting on May 14, 1874 was played under "Boston rules" which featured a round soccer-like ball with no ball-carrying and Harvard prevailed 3-0. The next day, they played under "McGill rules" which featured an oblong rugby ball and free-flowing ability to carry the ball until tackled. This second match ended in a scoreless tie. Harvard eventually adopted the newer rugby style and the game subsequently took root around New England and the U.S., ultimately leading to the development of what is now known as American football.

"Participating in the Covo Cup is an important tradition to all alumni, coaches and current players of the Harvard rugby program," said Mike Diamantopoulos, head coach of the Cambridge-based institution. "Honoring the tradition and rivalry of the oldest rugby game in North America is something very special that we are honored to participate in and look forward to each year. Rugby is a game of respect -- for the fans, the referees, the opposition, the game -- and these principles are very much shared between the two programs. We are looking forward to celebrating our shared values with McGill on Sept 7."

The goodwill expressed by the Harvard bench boss was reciprocated on the Canadian side of the border.

"When we attended (our alumni's) Toronto Summit last year, the coaches and players were struck by how incredibly important the Covo Cup and the Harvard relationship are to our worldwide alumni," said Ian Baillie, head coach at McGill. "Our efforts to elevate the prestige and visibility of the event this year are a reflection of our desire to honour and support the rightful pride that our alumni take in this game and the history that it represents."

There are two scheduled games planned for Sept. 7. The first will be the development team (junior varsity) contest at McGill's Rutherford Field at 3 p.m. and the second will be the official Covo Cup varsity match scheduled for 6:30 p.m. at Percival Molson Stadium. The Covo Cup game will also be streamed live.

==================================================================================================

McGill accueillera Harvard dans le cadre de la Coupe Covo le 7 septembre prochain, ce qui marquera l'anniversaire du tout premier match de rugby-football de 1874


MONTRÉAL: L'équipe masculine de rugby de l'Université McGill célèbrera le 145^e anniversaire du tout premier match de rugby-football disputé en sol américain alors qu'elle accueillera Harvard dans le cadre de la confrontation annuelle de la Coupe Covo le samedi 7 septembre.  Le coup d'envoi est prévu pour 18 h 30 au stade Percival-Molson (475, avenue des Pins Ouest).
 
Les billets sont disponibles en ligne à l'adresse suivante : BILLETS
 
« Je suis enthousiasmée de prendre part à cet événement qui souligne la relation historique entre les équipes de rugby masculines de Harvard et de McGill », a déclaré la principale et vice-chancelière de l'Université, Suzanne Fortier. « Je suis très heureuse d'avoir été invitée par nos deux étudiants-athlètes et leaders de notre équipe de rugby, Dylan Havelock et Andrew Knopp, à assister à ce match et à avoir l'honneur de présenter la très convoitée Coupe Covo à l'équipe gagnante. »
 
La Coupe Covo a été inaugurée en 1974 afin de souligner la célébration du centenaire de la partie de 1874 entre McGill et Harvard. La Coupe est nommée en mémoire de Peter Covo, ancien professeur d'ingénierie et entraîneur de rugby de McGill décédé tragiquement dans un accident de voiture en 1973.
 
Les deux prestigieuses universités se sont affrontées pour la première fois au 19^e siècle à Cambridge, au Massachusetts, les 14 et 15 mai 1874, dans le cadre d'une série de deux matchs qui a changé le cours de l'histoire sportive en Amérique du Nord. Il s'agissait des premiers matchs de football universitaire de style « rugby » disputés aux États-Unis, ce qui les distinguait du style « soccer », plus commun à l'époque. La plus grande différence entre les deux était que le jeu de style rugby se pratiquait principalement avec les mains, tandis que la version de style soccer reposait principalement sur le jeu de pieds des joueurs.
 
Lorsque les institutions de la Ivy League n'ont pas été en mesure de parvenir à un consensus concernant les règles lors d'une réunion à New York le 20 octobre 1873, l'équipe de rugby de McGill a décidé de combler le vide en lançant un défi « formel mais courtois » à Harvard. Les équipes ont joué deux parties consécutives à Harvard au printemps 1874, puis un match à Montréal à l'automne 1874. Quelque 500 spectateurs, principalement des étudiants, ont payé 50 cents chacun pour voir les équipes à l'œuvre et les 250 $ récoltés à la billetterie ont été utilisés pour payer le coût de la réception suivant la partie et pour aider à couvrir les frais de déplacement de McGill.
 
La première rencontre historique du 14 mai 1874 s'est déroulée selon les « règles de Boston », qui comprenaient l'utilisation d'un ballon rond de style soccer et l'interdiction de transporter le ballon, et Harvard a remporté un gain de 3-0. Le lendemain, les équipes ont joué selon les « règles de McGill » avec un ballon de rugby oblong ainsi qu'avec le droit de porter le ballon jusqu'à ce que le joueur soit plaqué au sol. Ce deuxième match s'est soldé par un verdict nul sans point. Harvard a par la suite adopté le nouveau style de rugby et le sport a ensuite pris racine en Nouvelle-Angleterre et aux États-Unis, menant au développement de ce qui est maintenant connu sous le nom de football américain.
 
« Notre participation à la Coupe Covo est une tradition importante pour tous les anciens étudiants, les entraîneurs et les joueurs actuels du programme de rugby de Harvard », a mentionné Mike Diamantopoulos, entraîneur-chef de l'université située à Cambridge. « Honorer la tradition et la rivalité du premier match de rugby joué en Amérique du Nord représente quelque chose de très spécial. Nous sommes honorés d'y participer et nous attendons cette partie avec impatience chaque année. Le rugby est un sport basé sur le respect - pour les partisans, les arbitres, les adversaires, le sport- et ces principes sont très largement partagés entre nos deux institutions. Nous sommes impatients de célébrer les valeurs communes que nous partageons avec McGill le 7 septembre prochain. »
 
La bonne volonté exprimée par le pilote de Harvard est réciproque du côté canadien de la frontière.
 
« Lorsque nous avons assisté au Sommet de Toronto de nos anciens l'année dernière, les entraîneurs et les joueurs ont été frappés par l'importance de la Coupe Covo et de la relation avec Harvard aux yeux de nos anciens étudiants-athlètes des quatre coins du monde », a déclaré Ian Baillie, entraîneur-chef à McGill. « Nos efforts pour rehausser la notoriété et la visibilité de l'événement cette année sont le reflet de notre volonté d'honorer et de soutenir la fierté légitime que nos anciens ressentent envers leur sport et son histoire. »
 
Deux parties sont au programme le 7 septembre. La première sera une partie de l'équipe de développement (interuniversitaire junior) sur le terrain Rutherford de McGill à 15 h, puis le match officiel de la Coupe Cove aura lieu à 18 h 30 au stade Percival-Molson.
 
Le match de la Coupe Covo sera webdiffusé en direct à l'adresse : WEBDIFFUSION
 
 
Pour plus d'informations, veuillez contacter :
For further information, contact:

Eric Shuell
Director of Communications and Community Engagement
McGill Men's Rugby Club
eric.shuell@mail.mcgill.ca