DÜSSELDORF, Germany – Former McGill football player Guillaume Béland made a game-saving interception in overtime as Canada defeated Mexico 34-26 to win the bronze medal at the 2026 International Federation of American Football world championships, Sunday.

The victory also secured Canada a berth at the 2028 Summer Olympics in Los Angeles, where flag football will make its Olympic debut.

Canada, which is guided by offensive assistant coach Patrick Bourgon, another former McGill player, rallied from an early deficit to tie the game 26-26 and force overtime. Former NFL tight end and Laval Rouge et Or standout Antony Auclair scored the go-ahead touchdown, his second major of the game, before Béland sealed the victory with a timely interception.

Former UBC quarterback Michael O'Connor led the Canadian offence with five touchdown passes and 294 yards through the air.

Béland, a 29-year-old native of Town of Mount Royal, Que., spent five years with the McGill football program after being recruited from Collège André-Grasset in 2017. The five-foot-nine, 173-pound defensive back graduated from McGill in 2022 with a commerce degree from the Desautels Faculty of Management.

Bourgon, who previously coached with the CFL's Ottawa Redblacks, played defensive back for McGill before graduating in 2012 with a bachelor's degree in economics and management. After leaving McGill, the native of Hawkesbury, Ont., completed a degree in education at the University of Ottawa in 2015 and held coaching stints with Champlain College, Villepinte in France, Collège Bourget, and the Redblacks from 2012 to 2020.

"We came (here) to win, and this group got it done," Canadian men's head coach Paul LaPolice told the Football Canada website. "Qualifying for the Olympics doesn't happen by accident, it's the result of a lot of hard work and dedication, and I'm proud of how our athletes competed when it mattered most.

"There are many great teams in this sport right now, and I think we showed just how much we belong in that conversation. This is an exciting time for the sport as a whole, and to see both our men's and women's senior teams qualify together, it says a lot about where Canadian flag football is headed."

Canada lost to Italy in the men's semifinal, but the bronze-medal game became a showdown for an Olympic berth after the United States also advanced to the championship final.

The tournament featured 32 teams – 16 men's and 16 women's squads – representing 19 nations and competing for three available Olympic berths in each division.

Canada also punched its ticket to Los Angeles on the women's side. The Canadians upset top-ranked Mexico in Saturday's semifinal before completing a perfect tournament with a 27-20 victory over the United States in Sunday's gold-medal game.

McGill is currently preparing for its inaugural varsity season in women's flag football. The University announced in mid-May the appointment of Philip Cutler as head coach of the program, which will compete in the Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) beginning this fall. McGill joins Concordia, Montréal, Sherbrooke, Laval, Bishop's, Carleton and Ottawa among Canadian universities sponsoring the sport at the varsity level.

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L'interception de Guillaume Béland, ancien de McGill, propulse le Canada vers le bronze mondial et une place aux Jeux olympiques

DÜSSELDORF, Allemagne – L'ancien joueur de football de McGill Guillaume Béland a réussi une interception décisive en prolongation pour permettre au Canada de vaincre le Mexique 34-26 et de remporter la médaille de bronze aux Championnats du monde 2026 de la Fédération internationale de football américain (IFAF), dimanche.
 

Cette victoire a également permis au Canada d'obtenir son billet pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, où le flag-football fera son entrée au programme olympique.
 

Le Canada, qui compte également dans ses rangs Patrick Bourgon, un autre ancien joueur de McGill qui agit comme entraîneur adjoint à l'attaque, a effacé un déficit en début de rencontre pour créer l'égalité 26-26 et forcer la tenue d'une prolongation. L'ancien ailier rapproché de la NFL et porte-couleurs du Rouge et Or de Laval Antony Auclair a inscrit le touché qui a donné les devants au Canada, son deuxième majeur du match, avant que Béland ne scelle l'issue de la rencontre grâce à son interception.
 

L'ancien quart-arrière de l'Université de la Colombie-Britannique Michael O'Connor a dirigé l'attaque canadienne avec cinq passes de touché et 294 verges par la voie des airs.
 

Béland, âgé de 29 ans et originaire de Ville Mont-Royal, au Québec, a passé cinq saisons au sein du programme de football de McGill après avoir été recruté du Collège André-Grasset en 2017. Le demi défensif de cinq pieds neuf pouces et 173 livres a obtenu en 2022 un baccalauréat en commerce de la Faculté de gestion Desautels de McGill.


Bourgon, qui a auparavant fait partie du personnel d'entraîneurs du Rouge et Noir d'Ottawa dans la LCF, a évolué comme demi défensif à McGill avant d'obtenir, en 2012, un baccalauréat en économie et gestion.

Après son passage à McGill, le natif de Hawkesbury, en Ontario, a obtenu un diplôme en éducation de l'Université d'Ottawa en 2015. De 2012 à 2020, il a notamment occupé des postes d'entraîneur au Collège Champlain, à Villepinte, en France, au Collège Bourget ainsi qu'avec le Rouge et Noir.
 

« Nous sommes venus ici pour gagner et ce groupe a accompli le travail, a déclaré l'entraîneur-chef de l'équipe masculine, Paul LaPolice, au site web de Football Canada. Une qualification pour les Jeux olympiques ne se produit pas par hasard. C'est le résultat de beaucoup de travail et de dévouement, et je suis fier de la façon dont nos athlètes ont rivalisé lorsque ça comptait le plus.
 

« Il y a présentement plusieurs excellentes équipes dans ce sport et je crois que nous avons démontré que nous méritons pleinement notre place parmi elles. C'est une période emballante pour l'ensemble de notre sport et le fait de voir nos équipes nationales seniors masculine et féminine se qualifier ensemble en dit long sur la direction que prend le flag-football canadien. »
 

Le Canada s'était incliné devant l'Italie en demi-finale masculine, mais le match pour la médaille de bronze s'est transformé en duel pour une place aux Jeux olympiques après que les États-Unis eurent également atteint la finale.
 

Le tournoi réunissait 32 équipes – 16 formations masculines et autant de formations féminines – représentant 19 pays, qui se disputaient trois places olympiques disponibles dans chacune des deux catégories.
 

Le Canada a également obtenu son billet pour Los Angeles chez les femmes. Les Canadiennes ont surpris le Mexique, première puissance mondiale, en demi-finale samedi, avant de compléter un tournoi parfait avec une victoire de 27-20 contre les États-Unis lors du match pour la médaille d'or, dimanche.
 

McGill se prépare actuellement à disputer sa saison inaugurale de flag-football féminin au niveau universitaire. À la mi-mai, l'Université a annoncé la nomination de Philip Cutler au poste d'entraîneur-chef du programme, qui évoluera au sein du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) dès cet automne.

McGill rejoint ainsi Concordia, Montréal, Sherbrooke, Laval, Bishop's, Carleton et Ottawa parmi les universités canadiennes qui offrent le flag-football au niveau universitaire.

SOURCE
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
514-983-7012
earl.zukerman@mcgill.ca