(VERSION FRANÇAISE SUIT)

In anticipation of the upcoming preseason football opener between the Toronto Varsity Blues and McGill Redbirds on Aug. 22, 2026, two of the oldest football clubs in the world, here is a Montreal newspaper's post-game of the first-ever meeting between these historic rivals, a 2-0 shutout victory by McGill over U of T on Oct. 22, 1881 played on the front campus in Toronto. In that era, teams registered one point on the scoreboard if they successfully made a drop goal (i.e. a kick through the uprights) or converted a touchdown. If they failed the conversion attempt, the touchdown only counted if needed to break a tied score at the end of the game. The McGill football club was founded in 1872, while Toronto officially began organized play in 1877. Here is an article reprinted from The Gazette, published on Oct. 24, 1881.

(1881-10-24 The Montreal Gazette's post-game recap)

FOOTBALL: TORONTO UNIVERSITY VS. M'GILL.

The match between the University of Toronto and "McGill" was played on the University grounds, Toronto, on Saturday afternoon, The McGill men left this city[Montreal] in good spirits by the 10 o'clock train on Thursday evening, and were welcomed in Toronto on Friday morning by Captain Campbell and his team, who accompanied them to the Rossin House to dinner.

The afternoon was occupied with visiting the University buildings and grounds, Although the cloudy sky portended rain there was a large attendance of the lovers of the game on the grounds on Saturday afternoon, Toronto's fairest daughters honored the visiting team by wearing their colors of red and white.

The ball was kicked off by the Torontos at 3 o'clock but was quickly returned by Hamilton and rushed up towards the Toronto goal. Here the play displayed by the forwards of both sides was excellent.

A scrimmage takes place, Hague securing the ball, makes a run and is checked by McKay, another scrimmage is in order and a Toronto man secures the ball for a run, but is quickly checked by Street, and so the first three-quarters pass without any advantage being gained by either side.

Time is called. The ball is started off by Haythorn with a magnificent kick which takes it almost within touch, and Stirling secures the first touchdown for McGill.

A trial kick is quickly followed by another touchdown by R. Smith, and after the second kick the ball is rouged and brought out by the Torontos and the game proceeds. Murray secures the ball from a scrimmage, takes a run and is checked, passes it to Thomas, who runs quite a distance before he is checked. The ball is placed in scrimmage and carried down towards the McGill goals, when Low makes a splendid kick which places it with a Toronto man who takes a flying kick at goal and McGill rouges it.

Time is called after another rouge has been taken, McGill winning by two touches down: It is a hard matter to pick out those who excelled on the field. Sufficient it is to say McGill is proud of her football team.

The following is the Toronto lineup, with weights listed: 
FORWARDS: Campbell, C. G. (captain) 150, Blake, E. W. H. 164, Macdougald, A.V. K. 163, Grierson, J. F. 162, Haig, A. 160, Morphy, Oliver 157, Duggan, G. H. 150, Clarke, L. J 150, Campbell, A. H. 145, Caven, J. 130; QUARTER-BACKS: Lindsey, G. G. S. 148, McKay. E. 139; HALF-BACKS. George, W. K. 165, Keefer, F. H. 145, Backs: Helmcken, H. D. 160.

The average weight is 153 pounds.

The following are the [McGill] players :—W Thomas, '82; Capt Low,'82; Foster, '82; Rogers, '82; Hamilton, '84; Haythorn, '85; Hislop, '83; Wright, '84; Hague, '83; Murray, '84; Cockfield, '82; R Stith, '83; A E Smith, '82; Street, '83; Stirling, '82.

The average weight is 147 pounds, six pounds less than that of the Torontos.

The McGill men express themselves highly pleased with the manner in which they were treated whilst in Toronto by the College team.

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En prévision du match préparatoire de football qui opposera les Redbirds de McGill aux Varsity Blues de l'Université de Toronto, le 22 août 2026, entre deux des plus anciens clubs de football au monde, nous avons retrouvé dans les archives d'un journal montréalais le compte rendu de leur toute première confrontation. McGill avait alors signé un gain de 2-0 par blanchissage contre Toronto, le 22 octobre 1881, dans un match disputé sur le campus principal de l'Université de Toronto. À cette époque, une équipe inscrivait un point au tableau seulement si elle réussissait un botté de transformation (drop goal, c'est-à-dire un botté entre les poteaux) ou convertissait un touché. Si la tentative de transformation échouait, le touché n'était pris en compte que s'il était nécessaire pour départager les équipes à la fin du match. Le club de football de McGill a été fondé en 1872, tandis que l'Université de Toronto a officiellement amorcé son programme de football organisé en 1877. Nous reproduisons ci-dessous un article paru dans The Gazette du 24 octobre 1881.

 

FOOTBALL : UNIVERSITÉ DE TORONTO c. McGILL

(24 octobre 1881 – The Montreal Gazette)

Le premier affrontement de football entre l'Université de Toronto et McGill a été disputé samedi après-midi sur le terrain de l'Université, à Toronto.

Les représentants de McGill avaient quitté Montréal par le train de 22 h, jeudi soir, dans un excellent état d'esprit. À leur arrivée à Toronto, vendredi matin, ils ont été accueillis par le capitaine Campbell et ses coéquipiers, qui les ont accompagnés au Rossin House pour le dîner.

L'après-midi a été consacré à la visite des bâtiments et du campus de l'Université. Malgré un ciel menaçant, qui laissait présager la pluie, une nombreuse foule d'amateurs s'est réunie sur le terrain samedi après-midi. Les élégantes Torontoises ont rendu hommage à l'équipe visiteuse en arborant les couleurs rouge et blanc de McGill.

Le botté d'envoi a été donné par Toronto à 15 h, mais Hamilton a rapidement ramené le ballon avant que McGill ne progresse vers la zone défensive adverse. À ce stade, les avants des deux formations ont offert une excellente démonstration de jeu.

À la suite d'une mêlée, Hague s'est emparé du ballon et s'est élancé avant d'être plaqué par McKay. Une autre mêlée s'ensuit. Un joueur de Toronto récupère alors le ballon pour entreprendre une course, mais Street l'arrête rapidement. Ainsi, les trois premiers quarts se déroulent sans qu'aucune des deux équipes ne parvienne à prendre l'avantage.

Le jeu reprend lorsque Haythorn expédie un magnifique botté qui amène le ballon tout près de la ligne de touche. Stirling en profite pour inscrire le premier touché de McGill.

Peu après une tentative de transformation, R. Smith ajoute un deuxième touché pour McGill. Après le second botté, le ballon est « rougi » puis remis en jeu par Toronto.

Murray récupère ensuite le ballon à la sortie d'une mêlée, s'élance avant d'être arrêté, puis remet à Thomas, qui gagne un bon terrain avant d'être lui aussi plaqué. Une nouvelle mêlée est formée et Toronto fait progresser le ballon vers les buts de McGill. Low réussit alors un excellent botté qui rejoint un joueur torontois, lequel tente un botté volant vers les buts, mais McGill concède seulement un rouge.

Le temps réglementaire prend fin après qu'un autre rouge eut été accordé. McGill l'emporte grâce à deux touchés.

Il est difficile de désigner les meilleurs joueurs de la rencontre tant la performance collective a été remarquable. Une chose est certaine : McGill peut être fière de son équipe de football.

Les représentants de McGill ont également exprimé leur grande satisfaction à l'égard de l'accueil et de l'hospitalité que leur ont réservés leurs homologues de l'Université de Toronto durant leur séjour.

Voici la formation de l'Université McGill : W. Thomas ('82), capitaine Low ('82), Foster ('82), Rogers ('82), Hamilton ('84), Haythorn ('85), Hislop ('83), Wright ('84), Hague ('83), Murray ('84), Cockfield ('82), R. Smith ('83), A. E. Smith ('82), Street ('83) et Stirling ('82).

Le poids moyen des joueurs de McGill était de 147 livres, soit six livres de moins que celui de leurs adversaires torontois.

Voici la formation de l'Université de Toronto, avec le poids de chacun des joueurs :

AVANTS : C. G. Campbell (capitaine), 150 lb; E. W. H. Blake, 164 lb; A. V. K. Macdougald, 163 lb; J. F. Grierson, 162 lb; A. Haig, 160 lb; Oliver Morphy, 157 lb; G. H. Duggan, 150 lb; L. J. Clarke, 150 lb; A. H. Campbell, 145 lb; J. Caven, 130 lb.

DEMIS (quarter-backs) : G. G. S. Lindsey, 148 lb; E. McKay, 139 lb.

DEMIS OFFENSIFS (half-backs) : W. K. George, 165 lb; F. H. Keefer, 145 lb.

ARRIÈRE (back) : H. D. Helmcken, 160 lb.

Le poids moyen de l'équipe était de 153 livres.