(VERSION FRANÇAISE SUIT)

MONTREAL – By the time Anthony Lapointe laced up his skates for yet another game this season, there was nothing glamorous about the grind. Another rink. Another fast-paced contest. Another set of split-second decisions with no safety net.
 
And yet, for Lapointe, it felt familiar — not unlike his undergraduate years at McGill University, when he was rarely without a shift, a whistle or a mop in his hand.

At the age of 26, he is now an on-ice official, working the lines in the American Hockey League, widely regarded as the final proving ground before the National Hockey League. One step away from the sport's biggest stage, Lapointe's path has been defined by versatility, work ethic and a willingness to do whatever job was needed — traits honed during his time as a "jack of all trades" student employee with McGill Athletics and Recreation.
 
"I'm kind of a workaholic," Lapointe said with a laugh over a phone call from Chicago, a few hours before officiating an AHL game. "As soon as I enrolled at McGill, I started looking for work in the Athletics department. I like to be busy."
 
Raised in Montreal's Verdun borough, Lapointe attended Notre-Dame-de-Lourdes elementary school before completing his secondary studies in French at École secondaire Monseigneur-Richard. He later played collegiate hockey at CEGEP André-Laurendeau in LaSalle, Que., a formative experience that eventually led him to McGill, where he studied physical and health education and completed his degree last December. If his officiating schedule allows, he plans to attend convocation in May, 2026.

Once on campus, Lapointe quickly became a familiar face across the McGill Athletics facilities. His résumé included varsity event staff, the facilities office and the equipment room — and just about any other role that put him close to the action.
 
"As funny as this may seem, I kind of love doing the odd jobs," he said. "I worked the basketball games, mopping the sweat off the court. I worked volleyball games as the ball roller — I loved that. At football games, I was a ball runner. It's those types of jobs that people don't necessarily want to do, but it lets me be close to the field, close to the game. That's where I had the most fun."
 
Lapointe spent four years filling those roles and even joked about wanting to keep running balls after graduation. Along the way, he also played intramural volleyball and basketball, served as an Athletics and Recreation ambassador and helped promote the annual McGill 24 fundraising campaign.
 
"I guess my face was kind of everywhere," he said. "I met a lot of new people, and it was fun. It's kind of sad that I have to leave, but it's good because I'm officially graduated. I'm definitely going to miss working there."
 
Those around the department noticed his presence — and his potential.
 
"Anthony is a really hard-working guy and was a big part of the McGill Athletics community during his undergrad years," said David Urquhart, head coach of the McGill Redbirds men's hockey team. "He was always working at various jobs around the department and played in our weekly staff hockey games. He also officiated at our varsity games and you could tell this was something he wanted to do for a profession."
 
Lapointe's officiating journey began early. He first put on the stripes at age 16, stepped away to focus on playing CEGEP hockey, then returned to officiating in 2021 with Hockey Québec at the Midget AAA level. What followed was a rapid ascent.
 
Within a few seasons, he progressed through junior AAA and CEGEP hockey, then into U SPORTS, the QMJHL, the ECHL, the Professional Women's Hockey League and ultimately the AHL. He is one of two McGill graduates currently working as a linesperson, along with former Redbirds player Jasmin Boutet.

Opportunities through Hockey Québec led to national exposure with Hockey Canada and placement on its high-performance officiating list — a gateway to international assignments.
 
"Whenever you get an opportunity to make it to the next level, you have to go through training camps again, with fitness testing and classroom work," Lapointe explained. "What that gets you is a license with the IIHF."
 
The International Ice Hockey Federation pathway includes three officiating levels, culminating in assignments to the sport's biggest tournaments. Lapointe took his first international step in 2023 at the under-20 Division II world championships in Scotland.
 
"That was my first international assignment," he said. "You get supervised, coached and evaluated. At the end of the tournament, they send you a report and tell you if you can work a higher level."
 
He passed. Months later, a call from Hockey Canada confirmed his selection for the IIHF world junior championship — a two-week marathon that included the gold medal game last month.
 
"You don't change your standard of officiating," Lapointe said. "You try to be the best out there and make the game as fair as possible."
 
Working at hockey's elite levels demands precision under pressure, particularly for a linesperson.
 
"The most difficult part is making split-second decisions with confidence while managing the players, the benches and the flow of the game," he said. "There's no replay in the AHL. You have to be in the right position, read the play perfectly and make the call knowing there's no second chance."
 
Lapointe estimates he works close to 130 games a year across multiple leagues. The physical demands are high, but repetition breeds instinct.

"It's a lot of skating," he said. "But by doing the same thing every single game, it gets easier as time goes by."
 
Then there's the other side of the job — breaking up scrums and preventing fights from escalating.
 
"You've got to read that too," Lapointe said. "You want to get there as quickly as possible and you don't want to leave your partner alone. Those hockey players are big boys."
 
Preparation, he said, is everything: early arrivals, pre-game discussions, video review and awareness of the players most likely to push the limits.

"It's all about awareness, adapting, communication and building relationships by being honest," he said.
 
While his rise has been swift, Lapointe never lost sight of his academic goals. For years, he balanced a demanding officiating schedule with full-time studies at McGill.
 
"It was hard for time management," he admitted. "But I made it happen. I wanted to finish my degree. However I can't take all the credit for this. I did work hard and make it happen, but I'm not sure I would've made it this far if it wasn't for the support of my friends, family, co-workers and others who believed in me. Their efforts didn't go unnoticed."
 
Dr. Gordon Bloom, professor and chair of McGill's Department of Kinesiology and Physical Education, saw that determination firsthand.
 
"I admire his career ambition and how he has devoted himself to becoming the best hockey official that he can," Bloom said. "His drive and determination will help him get there."
 
Bloom also points to Lapointe's character as a defining quality.
 
"What separates him from other people is his personal skills," he said. "He is a tremendous human being and cares about people. He was voted the most sportsmanlike player at a Team McGill tournament. It's how he treats people, conducts himself and acts."
 
Urquhart shares that view — and isn't surprised by Lapointe's trajectory.
 
"It was nice to see him on television at the world junior tournament," Urquhart said. "He's sharp, personable and good at his job. He's moving up and probably on a fast track to the NHL."
 
For Lapointe, the goal is clear but the approach remains grounded.
 
"I hope that my next step is the NHL," he said. "But you work game by game. You think about the present and try to be the best every single time you step on the ice."
 
Much like his days mopping floors, rolling balls and running sidelines at McGill, Anthony Lapointe is still doing the work — quietly, diligently and with his eyes firmly on the next whistle.
 
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De ramasseur de balles à l'aube de la LNH : le parcours d'Anthony Lapointe, de McGill à la LAH

MONTRÉAL – Lorsque Anthony Lapointe a lacé ses patins pour disputer un autre match cette saison, il n'y avait rien de glamour dans cette routine. Une autre patinoire. Un autre match au rythme effréné. Une autre série de décisions à prendre en une fraction de seconde, sans filet de sécurité.

Et pourtant, pour Lapointe, cela lui semblait familier, un peu comme ses années d'études à l'Université McGill, où il avait rarement les mains libres, toujours occupé à siffler ou à passer la serpillière.

À 26 ans, il est aujourd'hui arbitre sur glace et officie dans la Ligue américaine de hockey, largement considérée comme le dernier tremplin avant la Ligue nationale de hockey. À deux doigts de la plus grande scène sportive, le parcours de Lapointe a été marqué par sa polyvalence, son éthique de travail et sa volonté de faire tout ce qui était nécessaire, des qualités qu'il a acquises lorsqu'il était étudiant « touche-à-tout » employé par le service des sports et des loisirs de McGill.

« Je suis un peu accro au travail », a déclaré M. Lapointe en riant lors d'un appel téléphonique depuis Chicago, quelques heures avant d'arbitrer un match de la LAH. « Dès que je me suis inscrit à McGill, j'ai commencé à chercher du travail au département des sports. J'aime être occupé. »

Élevé dans l'arrondissement de Verdun, à Montréal, M. Lapointe a fréquenté l'école primaire Notre-Dame-de-Lourdes avant de terminer ses études secondaires en français à l'École secondaire Monseigneur-Richard. Il a ensuite joué au hockey universitaire au CEGEP André-Laurendeau à LaSalle, au Québec, une expérience formatrice qui l'a finalement conduit à McGill, où il a étudié l'éducation physique et la santé et obtenu son diplôme en décembre dernier. Si son calendrier d'arbitrage le permet, il prévoit assister à la cérémonie de remise des diplômes en mai 2026.

Une fois sur le campus, M. Lapointe est rapidement devenu un visage familier dans les installations sportives de McGill. Son CV comprenait des postes au sein du personnel des événements universitaires, du bureau des installations et de la salle d'équipement, ainsi que presque tous les autres rôles qui le rapprochaient de l'action.

« Aussi drôle que cela puisse paraître, j'aime bien faire des petits boulots », dit-il. « J'ai travaillé lors de matchs de basket-ball, en essuyant la sueur sur le terrain. J'ai travaillé lors de matchs de volley-ball en tant que ramasseur de balles, ce que j'ai adoré. Lors des matchs de football, j'étais porteur de balles. Ce sont des tâches que les gens ne veulent pas forcément faire, mais elles me permettent d'être proche du terrain, proche du jeu. C'est là que je me suis le plus amusé. »

Lapointe a passé quatre ans à remplir ces fonctions et a même plaisanté en disant qu'il voulait continuer à courir après les ballons après avoir obtenu son diplôme. Parallèlement, il a également joué au volleyball et au basket-ball intra-muros, a été ambassadeur des sports et des loisirs et a contribué à promouvoir la campagne annuelle de collecte de fonds McGill 24.

« Je suppose que mon visage était un peu partout », dit-il. « J'ai rencontré beaucoup de nouvelles personnes, et c'était amusant. C'est un peu triste de devoir partir, mais c'est bien parce que j'ai officiellement obtenu mon diplôme. Ce travail va vraiment me manquer. »

Les membres du département ont remarqué sa présence et son potentiel.

« Anthony est un gars très travailleur qui a joué un rôle important dans la communauté sportive de McGill pendant ses années de premier cycle », a déclaré David Urquhart, entraîneur-chef de l'équipe masculine de hockey des Redbirds de McGill. « Il occupait toujours divers emplois au sein du département et participait à nos matchs hebdomadaires de hockey entre employés. Il arbitrait également nos matchs universitaires et on voyait bien que c'était quelque chose qu'il voulait faire comme métier. »

La carrière d'arbitre de M. Lapointe a commencé tôt. Il a enfilé son premier maillot d'arbitre à l'âge de 16 ans, puis s'est éloigné pour se concentrer sur le hockey au cégep, avant de revenir à l'arbitrage en 2021 avec Hockey Québec au niveau Midget AAA. Ce qui a suivi a été une ascension rapide.

En quelques saisons, il est passé par le hockey junior AAA et le hockey au cégep, puis par U SPORTS, la LHJMQ, l'ECHL, la Ligue professionnelle de hockey féminin et enfin l'AHL. Il est l'un des deux diplômés de McGill qui travaillent actuellement comme juges de ligne, avec l'ancien joueur des Redbirds Jasmin Boutet.

Les opportunités offertes par Hockey Québec lui ont permis d'être remarqué au niveau national par Hockey Canada et d'être inscrit sur sa liste d'arbitres de haut niveau, une passerelle vers des missions internationales.

« Chaque fois que vous avez l'occasion de passer au niveau supérieur, vous devez repasser par des camps d'entraînement, avec des tests de condition physique et des cours théoriques », explique M. Lapointe. « Cela vous permet d'obtenir une licence auprès de l'IIHF. »

Le parcours de la Fédération internationale de hockey sur glace comprend trois niveaux d'arbitrage, qui aboutissent à des affectations aux plus grands tournois de ce sport. M. Lapointe a fait ses premiers pas sur la scène internationale en 2023 lors des championnats du monde de division II des moins de 20 ans en Écosse.

« C'était ma première affectation internationale, dit-il. On est supervisé, encadré et évalué. À la fin du tournoi, on vous envoie un rapport et on vous dit si vous pouvez travailler à un niveau supérieur. »

Il a réussi. Quelques mois plus tard, un appel de Hockey Canada lui a confirmé sa sélection pour le championnat mondial junior de l'IIHF, un marathon de deux semaines qui comprenait le match pour la médaille d'or le mois dernier.

« On ne change pas ses critères d'arbitrage, explique M. Lapointe. On essaie d'être le meilleur possible et de rendre le match aussi équitable que possible. »

Travailler au plus haut niveau du hockey exige de la précision sous pression, en particulier pour un juge de ligne.

« Le plus difficile est de prendre des décisions en une fraction de seconde avec assurance tout en gérant les joueurs, les bancs et le déroulement du match », explique-t-il. « Il n'y a pas de replay dans l'AHL. Vous devez être dans la bonne position, lire parfaitement le jeu et prendre la décision en sachant qu'il n'y a pas de deuxième chance. »

Lapointe estime qu'il travaille près de 130 matchs par an dans plusieurs ligues. Les exigences physiques sont élevées, mais la répétition engendre l'instinct.

« Il faut beaucoup patiner », dit-il. « Mais en faisant la même chose à chaque match, cela devient plus facile avec le temps. »

Il y a ensuite l'autre aspect du travail : séparer les mêlées et empêcher les bagarres de s'intensifier.

« Il faut aussi savoir lire le jeu », explique M. Lapointe. « Il faut arriver sur place le plus rapidement possible et ne pas laisser son partenaire seul. Ces joueurs de hockey sont de grands gaillards. »

Selon lui, la préparation est essentielle : arriver tôt, discuter avant le match, visionner des vidéos et repérer les joueurs les plus susceptibles de dépasser les limites.

« Tout est question de vigilance, d'adaptation, de communication et de relations honnêtes », explique-t-il.

Malgré son ascension rapide, M. Lapointe n'a jamais perdu de vue ses objectifs scolaires. Pendant des années, il a concilié un emploi du temps chargé d'arbitre avec des études à temps plein à l'Université McGill.

« La gestion du temps était difficile, admet-il. Mais j'ai réussi. Je voulais terminer mes études. Cependant, je ne peux pas m'attribuer tout le mérite. J'ai travaillé dur et j'ai réussi, mais je ne suis pas sûr que j'aurais pu aller aussi loin sans le soutien de mes amis, de ma famille, de mes collègues et de toutes les personnes qui ont cru en moi. Leurs efforts n'ont pas été vains. »

Le Dr Gordon Bloom, professeur et directeur du département de kinésiologie et d'éducation physique de McGill, a pu constater cette détermination de ses propres yeux.

« J'admire son ambition professionnelle et la façon dont il s'est consacré à devenir le meilleur arbitre de hockey possible », a déclaré M. Bloom. « Son dynamisme et sa détermination l'aideront à atteindre son objectif. »

M. Bloom souligne également le caractère de M. Lapointe comme une qualité déterminante.

« Ce qui le distingue des autres, ce sont ses compétences personnelles, a-t-il déclaré. C'est un être humain extraordinaire qui se soucie des autres. Il a été élu joueur le plus fair-play lors d'un tournoi de l'équipe McGill. C'est sa façon de traiter les gens, de se comporter et d'agir. »

Urquhart partage cet avis et n'est pas surpris par la trajectoire de Lapointe.

« C'était agréable de le voir à la télévision lors du tournoi mondial junior », a déclaré Urquhart. « Il est vif, sympathique et compétent dans son travail. Il gravit les échelons et est probablement en passe d'intégrer rapidement la LNH. »

Pour Lapointe, l'objectif est clair, mais l'approche reste réaliste.

« J'espère que ma prochaine étape sera la LNH », dit-il. « Mais il faut travailler match après match. Il faut penser au présent et essayer d'être le meilleur à chaque fois que l'on met les pieds sur la glace. »

Tout comme à l'époque où il nettoyait les sols, roulait les balles et courait sur les lignes de touche à McGill, Anthony Lapointe continue de faire son travail, discrètement, avec diligence et en gardant les yeux rivés sur le prochain coup de sifflet.

SOURCE
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL: 514-983-7012
E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca