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MONTREAL – The McGill University men's soccer team will be looking to end a 24-year championship drought when the second-seeded Redbirds host fourth-seeded Laval in the Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) final on Thursday, Nov. 5. Kickoff is slated for 8 p.m. at Percival Molson Stadium.

It will mark the first time in 26 years that McGill has hosted the Quebec championship game, dating back to 2000, when McGill blanked UQAM 2-0.

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RSEQ STATS& STANDINGS

The Redbirds enter Thursday's showdown with an 8-3-4 overall record, including a 7-3-2 second-place finish in the RSEQ standings and an impressive 5-1-1 mark at Percival Molson Stadium. Their only home defeat was a 2-1 setback to Sherbrooke on Oct. 18.

Laval posted an identical 7-3-2 regular-season record, as did UQTR, but finished fourth after the league's tiebreaking procedures were applied.

The championship matchup features McGill's league-leading defence against Laval's potent attack. The Redbirds conceded a conference-low nine goals in 12 regular-season games while scoring 18, the fourth-highest total in the seven-team circuit. The Rouge et Or, meanwhile, ranked second offensively with 23 goals and fourth defensively with 12 allowed.

In the latest U SPORTS national rankings, released Nov. 2, Laval occupied the No. 10 position, while McGill stood 12th among the 48 men's soccer programs nationwide.

The Rouge et Or, guided by head coach Samir Ghrib, advanced to the Quebec final with a dramatic 2-1 come-from-behind upset of top-seeded Montreal on the road last Friday. Trailing 1-0 in the dying minutes of regulation, Laval pulled even when Samuel Remillier-Longueville scored in the third minute of injury time to force overtime. Régis Ngos then netted the winning goal in the 110th minute, during the second overtime period, to complete the comeback and defeat the division-leading Carabins, who had posted an 8-1-3 record during the regular season. It marked Laval's second victory of the campaign over Montreal.

McGill, meanwhile, advanced to the final with a 2-1 come-from-behind semifinal victory over UQTR, highlighted by a 13-save performance from fifth-year goalkeeper Ludovyck Ciociola.

The Redbirds swept both regular-season meetings with Laval by identical 1-0 scores, marking their first season sweep of the Rouge et Or since 2008.

McGill head coach Marc Mounicot pointed to the first victory, on the road in Quebec City, as a turning point in his team's development.

"That first game in Laval was a key factor in our season," said Mounicot, who guided the Redbirds to a second-place finish and was named RSEQ coach of the year. "It was when the team realized they were able to do certain things."

Despite McGill's success against Laval this season, Mounicot expects a stiff challenge from the more experienced Rouge et Or squad.

"They play a good brand of soccer," said Mounicot, who believes his team has an advantage in goal with Ciociola, a first-team RSEQ all-star.

Historically, Laval has held the upper hand in postseason play, winning all four previous playoff encounters with McGill, including championship-game victories in 2007 and 2009. The teams last met in the playoffs in 2009, when Laval prevailed 3-0 in the RSEQ final.

Mounicot also attributed McGill's strong home-field performance to the confidence generated by early-season victories.

"I think we gained confidence after the first two wins and after that, we kept going," he said.

The McGill men's soccer program has captured 31 conference championships, including 17 since the Quebec university league was established as the Quebec Universities Athletic Association (QUAA) in 1972. The Redbirds last claimed the Quebec crown in 2002 and will be seeking to end a 24-year title drought. McGill has also won three national championships, in 1981, 1982 and 1997.

Laval has won four Quebec banners, in 2007, 2009, 2010 and 2013.

Thursday's winner will advance to the eight-team U SPORTS national championship, scheduled for Nov. 12-15 in Victoria, B.C. The Quebec conference has been allotted two berths, with the Montreal Carabins already assured of a place in the tournament by virtue of their first-place finish during the regular season.

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Soccer masculin : les Redbirds de McGill visent un premier titre québécois en 24 ans face à Laval jeudi

McGill accueillera sa première finale de conférence depuis 2000 et tentera de signer une première victoire en séries contre Laval pour obtenir son billet pour le championnat canadien U SPORTS à Victoria, en Colombie-Britannique.

MONTRÉAL – L'équipe masculine de soccer de l'Université McGill tentera de mettre fin à une disette de 24 ans sans titre québécois lorsque les Redbirds, deuxièmes têtes de série, accueilleront le Rouge et Or de Laval, quatrième tête de série, en finale du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ), le jeudi 5 novembre. Le coup d'envoi sera donné à 20 h au stade Percival-Molson.

Il s'agira de la première fois en 26 ans que McGill accueillera la finale du championnat québécois. La dernière remonte à 2000, lorsque McGill avait blanchi l'UQAM 2-0.

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STATISTIQUES ET CLASSEMENT DU RSEQ

Les Redbirds aborderont cette finale avec une fiche globale de huit victoires, trois défaites et quatre matchs nuls (8-3-4). Ils ont terminé au deuxième rang du classement du RSEQ avec un dossier de 7-3-2 et présentent une excellente fiche de 5-1-1 au stade Percival-Molson. Leur seule défaite à domicile a été subie le 18 octobre, par la marque de 2-1 contre Sherbrooke.

Laval a présenté une fiche identique de 7-3-2 en saison régulière, tout comme l'UQTR, mais a terminé au quatrième rang en vertu des critères de départage du circuit.

La finale opposera la meilleure défensive du RSEQ à l'une de ses attaques les plus redoutables. Les Redbirds n'ont accordé que neuf buts en 12 rencontres de saison régulière, un sommet défensif dans la conférence, tout en inscrivant 18 buts, le quatrième total du circuit à sept équipes. Le Rouge et Or a pour sa part terminé au deuxième rang offensif avec 23 buts marqués et au quatrième rang défensif avec 12 buts accordés.

Dans le plus récent classement national U SPORTS, publié le 2 novembre, Laval occupait le 10e rang au pays, tandis que McGill figurait au 12e rang parmi les 48 programmes de soccer masculin au Canada.

Dirigé par l'entraîneur-chef Samir Ghrib, le Rouge et Or a obtenu son billet pour la finale québécoise grâce à une spectaculaire victoire de 2-1 acquise en remontée contre les Carabins de l'Université de Montréal, premières têtes de série, vendredi dernier à Montréal. Tirant de l'arrière 1-0 dans les dernières minutes du temps réglementaire, Laval a créé l'égalité lorsque Samuel Remillier-Longueville a marqué à la troisième minute du temps additionnel, forçant la tenue de deux périodes de prolongation.

Régis Ngos a ensuite inscrit le but gagnant à la 110e minute de jeu, au cours de la deuxième période de prolongation, pour compléter la remontée et éliminer les Carabins, qui avaient dominé le classement de la saison régulière avec une fiche de 8-1-3. Il s'agissait de la deuxième victoire de Laval cette saison contre Montréal.

De leur côté, les Redbirds ont accédé à la finale grâce à une victoire de 2-1 en remontée contre l'UQTR en demi-finale, notamment grâce à une performance de 13 arrêts du gardien de cinquième année Ludovyck Ciociola.

McGill a remporté ses deux affrontements de saison régulière contre Laval par des pointages identiques de 1-0, réalisant ainsi son premier balayage du Rouge et Or en une saison depuis 2008.

L'entraîneur-chef de McGill, Marc Mounicot, estime que la première de ces victoires, obtenue sur la route à Québec, a marqué un tournant dans le développement de son équipe.

« Ce premier match à Laval a été un moment déterminant de notre saison, a déclaré Mounicot, qui a mené les Redbirds au deuxième rang du classement et a été nommé entraîneur de l'année du RSEQ. C'est à ce moment-là que les joueurs ont réalisé qu'ils étaient capables d'accomplir certaines choses. »

Malgré les deux victoires de McGill contre Laval cette saison, Mounicot s'attend à une opposition coriace de la part d'une formation du Rouge et Or plus expérimentée que la sienne.

« Ils pratiquent du très bon soccer », a souligné Mounicot, qui estime toutefois que son équipe possède un avantage devant le filet avec Ciociola, sélectionné au sein de la première équipe d'étoiles du RSEQ.

Historiquement, Laval a eu le dessus en séries éliminatoires, remportant les quatre affrontements précédents contre McGill, notamment lors des finales québécoises de 2007 et 2009. Les deux formations se sont affrontées pour la dernière fois en séries en 2009, lorsque le Rouge et Or l'avait emporté 3-0 en finale du RSEQ.

Mounicot attribue également les succès de McGill à domicile à la confiance acquise grâce aux victoires remportées en début de saison.

« Je pense que nous avons pris confiance après nos deux premières victoires et, par la suite, nous avons continué sur notre lancée », a-t-il expliqué.

Le programme masculin de soccer de McGill a remporté 31 championnats de conférence au cours de son histoire, dont 17 depuis la création du circuit universitaire québécois sous le nom de Quebec Universities Athletic Association (QUAA), en 1972. Les Redbirds ont conquis leur dernier titre québécois en 2002 et tenteront de mettre fin à une disette de 24 ans. McGill compte également trois championnats canadiens à son palmarès, remportés en 1981, 1982 et 1997.

De son côté, Laval a remporté quatre titres québécois, en 2007, 2009, 2010 et 2013.

L'équipe victorieuse de jeudi obtiendra son billet pour le championnat canadien U SPORTS, qui réunira huit formations du 12 au 15 novembre à Victoria, en Colombie-Britannique. Le RSEQ dispose de deux places pour ce tournoi, les Carabins de l'Université de Montréal ayant déjà assuré leur qualification grâce à leur première place au classement de la saison régulière.

SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL: 514-983-7012
E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca