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MONTREAL -- This week marks the 110th anniversary of the first sports event played at Percival Molson Memorial Stadium on the McGill University campus.

Technically, the first event at the Stadium was a sports program held by the McGill Canadian Officers Training Corps auxilliary battallion on Sept. 18, 1915 but the venue was formally inaugurated on October 22, 1915 with the firing of a starting pistol in front of 4,000 spectators at an intercollegiate track meet. At the time, McGill principal Sir William Peterson officially christened it as McGill Graduates Stadium but four years later, it was rededicated in honour of the late Capt. Percival Molson, a war hero who was the first McGill athlete to compete at the Olympics, having participated at the 1904 Summer Games in St. Louis.
 
More than a century later, the venue has as storied a past as any Montreal landmark. And while other historical stadiums across North America have been torn down, Molson Stadium is still true to its original mission, which was to serve the McGill athletics community.
 
Built on land donated by Sir William Macdonald in 1911, a committee of McGill graduates assembled in 1913 with the task of erecting a stadium in what was then known as Macdonald Park. The Stadium Committee was championed by Percy Molson, who graduated in 1901 with a B.A., followed by a B.Sc. in 1904. A former captain of the McGill hockey team, he was also a track star, racquet sports enthusiast and a football player.  He was inducted posthumously to the Canadian Football Hall of Fame in 1963 and was an inaugural honoree to the McGill Sports Hall of Fame in 1996.

After graduation, Percy Molson became the youngest member to serve on the McGill Board of Governors, chairing its Finance and Stadium committees. A captain with the Canadian Armed Forces, he was severely wounded overseas in the Battle of Sanctuary Wood on June 2, 1916 and received the Military Cross for gallantry and distinguished conduct in action. Molson insisted on returning to action and was killed by a direct hit from a trench mortar on the outskirts of Avion, France on July 5, 1917. He bequeathed $75,000 in his will to offset the costs associated with the stadium project. In recognition for his monetary assistance and his role in leading the committee responsible for building the venue, it was renamed Percival Molson Memorial Stadium in 1919.

With a $75,000 loan obtained from the University, construction began in July 1914. The estimated cost of the stadium in that era was $93.000, but plans to sell the excavated stone for $36,000 put the net estimated cost of construction at $57,000. The McGill Graduates' Society contributed to the Stadium fund and secured the loan in their name.
 
Originally targeted to open in the fall of 1914, World War I led to a change of plans and completion was delayed until the fall of 1915. Designed by Percy Erskine Nobbs, a McGill professor of architecture, the concrete structure initially had a seating capacity of 8,000 with stands only on the north side of the field and a natural grass playing surface encircled by a quarter mile (400m) cinder track. Space was left around the stadium in anticipation of additional seating.
 
Over the last century, the Stadium has seen its share of changes. The first expansion in seating occurred in 1921 and outdoor lights were added in the 1930's, making it the first Canadian stadium to illuminate night events. During the 1930s, a herd of sheep was once brought in to improve the grass. A popular place to watch sports in the 1950s and '60s, further expansion enabled McGill's football team and the Montreal Alouettes to fill the stands with capacity crowds. With additional expansion and facility upgrades in the 1970s, 1990s and 2000s, today Molson Stadium seats 23,420 spectators.
 
Also notable is the evolution of the venue's playing surfaces installed during its history, initially with grass back in 1915 at the then-pricey cost of $2,500. Six decades later came the installing of AstroTurf in 1975, followed by a million-dollar AstroTurf-8 surface in 1988, a FieldTurf carpet in 2003 and most recently, FieldTurf Revolution in 2013 was installed at a cost $1.445 million. 
 
Over the past century numerous Montreal athletic teams have called the Stadium their home, including many McGill varsity clubs, in addition to the Montreal Amateur Athletics Association (MAAA) Winged Wheelers, Verdun Grads, Montreal Indians, Montreal Royals, Montreal Cubs, Montreal Hornets, HMCS St. Hyacinthe-Donnacona Navy Combines, Lachine RCAF Station Flyers, Huntingdon No 41 Canadian Army Basic Training Centre, Montreal Concordes, Montreal Alouettes, Selwyn House Gryphons and the Montreal Royale, members of a professional Ultimate Frisbee league.
 
The Stadium has also seen its share of international and national sporting events. It was the principle venue for field hockey during the 1976 Summer Olympic Games, also hosted the CONCACAF women's under-19 qualifying soccer tournament in 2004 and welcomed a charity soccer game in 2009 featuring an international line-up of European professionals including French soccer star Zinedine Zidane. A favourite locale for football teams from the NFL, CFL, many Canadian university teams, along with CEGEP and high school squads have graced its field. The 1931 Grey Cup, 1957 CFL All Star Game and the 2014 Vanier Cup all took place here.
 
The Stadium has also hosted several high-profile cultural events over the years including performances by New York's Metropolitan Opera House, the Montreal Symphony Orchestra, rock bands The Police (1980) and the Beach Boys (2001) as well as a RHR Black Watch ceremony presided over by the Queen Mother. In 1951, Princess Elizabeth, who later went on to become the queen of England, toured the Stadium. The venue was a frequent host to McGill convocations in the 1960s and accommodated the landing of a helicopter delivering a heart for transplant at the nearby Royal Victoria Hospital.
 
Also utilized by McGill's large intramural community and Summer Sports Camp, the Stadium's most recent renovation in 2010 cost $29 million, a far cry from the $142,460 in expenses incurred during the original construction, a number that was knocked down to $33,976 after Molson's legacy and the sale of 3,000 tons of excavated stone was taken into account.
 
Thanks to financial assistance from municipal, provincial and federal governments, the Montreal Alouettes' former owner Bob Wetenhall and the students of McGill University, Percival Molson Memorial Stadium is just as vibrant today as it was a century ago. The McGill community embraces and celebrates its history and looks forward to another 100 years of welcoming athletes from around the world. 

 

QUICK FACTS ABOUT MOLSON STADIUM

Venue's Official Name:       Percival Molson Memorial Stadium
Address:                                    475 Pine Ave. W, Montreal, Quebec  H2W 1S4
Owner:                                       McGill University
Current seating capacity:  23,420
Original seating capacity:  7,676 seat concrete grandstand
Largest crowd (CFL game):     26,191 (Alouettes 27, Hamilton 21;  Sept. 12, 1959)
Largest crowd (McGill game): 19,386 (1950)
Constructed:                            Began in 1914, completed in 1915 (originally dedicated as McGill Graduates'                                                         Stadium)
First event:                                 Oct. 22, 1915 (4,000 spectators for a McGill track meet)
Date of re-dedication:          Oct. 19, 1919 (Percival Molson Memorial Stadium)
Date of first football game: Nov. 8, 1919 (McGill 25, Queen's 2)
Architect:                                   Percy Erskine Nobbs, professor of design (McGill School of Architecture)
Original Donors:                    Sir William Macdonald, the McGill Graduates' Society and Capt. Percival                                                         Molson
Surfaces:                                    Grass (1915-1975), AstroTurf (1975-1988), AstroTurf-8 (1988-2003);
                                                        FieldTurf (2003-2012), FieldTurf Revolution (2013)
Cost of original construction:  approx. $100,000
Tenants:                                      McGill Redmen/Redbirds/Martlets (CIAU/CIS/U SPORTS) 1919-Present
                                                        Montreal Alouettes (CFL) 1954-1967 & 1997-Present  
                                                        Montreal Indians/Cubs/Royals/Bulldogs (IRFU) 1937-1945
                                                        MAAA Winged Wheelers (IRFU) 1919-1936
Historical First (circa.1930): first stadium outdoor lighting system in Canada
Special events:                           1931 Grey Cup game (MAAA 21, Regina 0; attendance: 5,112),
                                                          1957 CFL All-star Game, 1976 Olympics (field hockey venue),
                                                          concerts by The Police (1980) and the Beach Boys (2001),
                                                          visit by Princess Elizabeth in 1951 (capacity crowd),
                                                         RHR Blackwatch ceremony presided over by the Queen Mother
Bizarre fact:                                a herd of sheep was once brought in to improve grass (circa. 1930)
On-site Parking                         approx. 150 cars


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CETTE SEMAINE DANS L'HISTOIRE (22 octobre 1915) :
Le stade Percival Molson accueille son premier événement sportif

MONTRÉAL -- Cette semaine marque le 110e anniversaire du premier événement sportif organisé au stade Percival Molson Memorial, sur le campus de l'Université McGill.

Techniquement, le premier événement organisé au stade était un programme sportif organisé par le bataillon auxiliaire du Corps d'entraînement des officiers canadiens de McGill le 18 septembre 1915, mais le site a été officiellement inauguré le 22 octobre 1915 avec un coup de pistolet de départ devant 4 000 spectateurs lors d'une compétition d'athlétisme interuniversitaire. À l'époque, le directeur de McGill, Sir William Peterson, l'avait officiellement baptisé « McGill Graduates Stadium », mais quatre ans plus tard, il a été rebaptisé en l'honneur du regretté capitaine Percival Molson, un héros de guerre qui fut le premier athlète de McGill à participer aux Jeux olympiques, lors des Jeux d'été de 1904 à Saint-Louis.

Plus d'un siècle plus tard, ce lieu a un passé aussi riche que n'importe quel autre monument de Montréal. Alors que d'autres stades historiques d'Amérique du Nord ont été démolis, le stade Molson reste fidèle à sa mission initiale, qui était de servir la communauté sportive de McGill.

Construit sur un terrain donné par Sir William Macdonald en 1911, un comité de diplômés de McGill s'est réuni en 1913 avec pour mission de construire un stade dans ce qui était alors connu sous le nom de Macdonald Park. Le comité du stade était dirigé par Percy Molson, qui a obtenu une licence en 1901, puis une licence en sciences en 1904 . Ancien capitaine de l'équipe de hockey de McGill, il était également une vedette de l'athlétisme, un passionné de sports de raquette et un joueur de football. Il a été intronisé à titre posthume au Temple de la renommée du football canadien en 1963 et a été l'un des premiers à être intronisé au Temple de la renommée des sports de McGill en 1996.

Après avoir obtenu son diplôme, Percy Molson est devenu le plus jeune membre du conseil d'administration de McGill, présidant ses comités des finances et du stade. Capitaine dans les Forces armées canadiennes, il fut grièvement blessé outre-mer lors de la bataille de Sanctuary Wood, le 2 juin 1916, et reçut la Croix militaire pour son courage et sa conduite distinguée au combat. Molson a insisté pour retourner au combat et a été tué par un tir direct de mortier de tranchée à la périphérie d'Avion, en France, le 5 juillet 1917. Il a légué 75 000 dollars dans son testament pour compenser les coûts liés au projet. En reconnaissance de son aide financière et de son rôle à la tête du comité chargé de la construction du stade, celui-ci a été rebaptisé Percival Molson Memorial Stadium en 1919.

Grâce à un prêt de 75 000 dollars obtenu auprès de l'université, la construction a commencé en juillet 1914. Le coût estimé du stade à cette époque était de 93 000 dollars, mais le projet de vendre les pierres excavées pour 36 000 dollars a ramené le coût net estimé de la construction à 57 000 dollars. La McGill Graduates' Society a contribué au financement du stade et a obtenu le prêt en son nom.

Initialement prévu pour ouvrir à l'automne 1914, le stade a vu ses plans modifiés en raison de la Première Guerre mondiale et sa construction a été retardée jusqu'à l'automne 1915. Conçue par Percy Erskine Nobbs, professeur d'architecture à McGill, la structure en béton avait initialement une capacité de 8 000 places, avec des tribunes uniquement du côté nord du terrain et une surface de jeu en gazon naturel entourée d'une piste en cendrée de 400 mètres. Un espace a été laissé autour du stade en prévision de l'ajout de places supplémentaires.

Au cours du siècle dernier, le stade a connu de nombreux changements. La première extension des gradins a eu lieu en 1921 et des projecteurs ont été installés dans les années 1930, faisant de ce stade le premier au Canada à éclairer des événements nocturnes. Dans les années 1930, un troupeau de moutons a même été amené pour améliorer la qualité du gazon. Lieu très prisé pour assister à des événements sportifs dans les années 1950 et 1960, le stade a été agrandi afin de permettre à l'équipe de football de McGill et aux Alouettes de Montréal de remplir les gradins. Grâce à de nouveaux agrandissements et à des améliorations apportées aux installations dans les années 1970, 1990 et 2000, le stade Molson peut aujourd'hui accueillir 23 420 spectateurs.

Il convient également de noter l'évolution des surfaces de jeu installées au cours de l'histoire du stade, initialement en gazon en 1915, pour un coût alors élevé de 2 500 dollars. Six décennies plus tard, en 1975, le gazon AstroTurf a été installé, suivi en 1988 par une surface AstroTurf-8 d'un million de dollars, puis en 2003 par un tapis FieldTurf et, plus récemment, en 2013, par un FieldTurf Revolution d'un coût de 1,445 million de dollars.

Au cours du siècle dernier, de nombreuses équipes sportives montréalaises ont élu domicile au stade, notamment plusieurs clubs universitaires de McGill, en plus des Winged Wheelers de la Montreal Amateur Athletics Association (MAAA), des Verdun Grads, des Montreal Indians, des Montreal Royals, des Montreal Cubs, des Montreal Hornets, des HMCS St. Hyacinthe-Donnacona Navy Combines, les Flyers de la base RCAF de Lachine, le centre d'entraînement de base de l'armée canadienne n° 41 de Huntingdon, les Concordes de Montréal, les Alouettes de Montréal, les Gryphons de Selwyn House et les Royale de Montréal, membres d'une ligue professionnelle d'Ultimate Frisbee.

Le stade a également accueilli de nombreux événements sportifs internationaux et nationaux. Il a été le principal site de hockey sur gazon pendant les Jeux olympiques d'été de 1976, a également accueilli le tournoi de qualification de football féminin des moins de 19 ans de la CONCACAF en 2004 et a accueilli un match de football caritatif en 2009 mettant en vedette une équipe internationale de professionnels européens, dont la star française du football Zinedine Zidane. Lieu de prédilection des équipes de football de la NFL, de la LCF et de nombreuses équipes universitaires canadiennes, ainsi que des équipes de cégep et de lycée, il a vu défiler de nombreux grands noms. La Coupe Grey de 1931, le match des étoiles de la LCF de 1957 et la Coupe Vanier de 2014 s'y sont tous déroulés.

Au fil des ans, le stade a également accueilli plusieurs événements culturels de grande envergure, notamment des représentations du Metropolitan Opera House de New York, de l'Orchestre symphonique de Montréal, des groupes de rock The Police (1980) et les Beach Boys (2001), ainsi qu'une cérémonie du RHR Black Watch présidée par la reine mère. En 1951, la princesse Elizabeth, qui deviendra plus tard reine d'Angleterre, a visité le stade. Dans les années 1960, le stade a souvent accueilli les cérémonies de remise des diplômes de l'université McGill et a permis l'atterrissage d'un hélicoptère transportant un cœur destiné à une transplantation à l'hôpital Royal Victoria situé à proximité.

Également utilisé par la grande communauté intra-muros de McGill et le camp sportif d'été, le stade a fait l'objet d'une rénovation récente en 2010 qui a coûté 29 millions de dollars, loin des 142 460 dollars dépensés lors de la construction initiale, un chiffre qui a été ramené à 33 976 dollars après la prise en compte de l'héritage de Molson et de la vente de 3 000 tonnes de pierres excavées.

Grâce à l'aide financière des gouvernements municipal, provincial et fédéral, de l'ancien propriétaire des Alouettes de Montréal, Bob Wetenhall, et des étudiants de l'Université McGill, le stade Percival Molson Memorial est aujourd'hui aussi dynamique qu'il y a un siècle. La communauté McGill célèbre son histoire et se réjouit à l'idée d'accueillir pendant encore 100 ans des athlètes du monde entier.
 

FAITS EN BREF SUR LE STADE MOLSON

Nom: Stade Percival Molson Memorial

Adresse : 475, avenue Pine Ouest, Montréal (Québec) H2W 1S4

Propriétaire : Université McGill

Capacité actuelle : 23 420 places

Capacité initiale : tribune en béton de 7 676 places

Affluence record (match de la LCF) : 26 191 spectateurs (Alouettes 27, Hamilton 21 ; 12 septembre 1959)

Affluence record (match de McGill) : 19 386 (1950)

Construction : débutée en 1914, achevée en 1915 (initialement baptisé McGill Graduates' Stadium)

Premier événement : 22 octobre 1915 (4 000 spectateurs pour une compétition d'athlétisme de McGill)

Date de la nouvelle inauguration : 19 octobre 1919 (stade Percival Molson Memorial)

Date du premier match de football : 8 novembre 1919 (McGill 25, Queen's 2)

Architecte : Percy Erskine Nobbs, professeur de design (École d'architecture de McGill)

Donateurs initiaux : Sir William Macdonald, la McGill Graduates' Society et le capitaine Percival Molson

Surfaces : Gazon (1915-1975), AstroTurf (1975-1988), AstroTurf-8 (1988-2003) ;

FieldTurf (2003-2012), FieldTurf Revolution (2013)

Coût de la construction initiale : environ 100 000 $

Locataires : McGill Redmen/Redbirds/Martlets (CIAU/CIS/U SPORTS) 1919-présent

Alouettes de Montréal (LCF) 1954-1967 et 1997-présent

Indians/Cubs/Royals/Bulldogs de Montréal (IRFU) 1937-1945

MAAA Winged Wheelers (IRFU) 1919-1936

Première historique (vers 1930) : premier système d'éclairage extérieur de stade au Canada

Événements spéciaux : Match de la Coupe Grey 1931 (MAAA 21, Regina 0 ; 5 112 spectateurs),

Match des étoiles de la LCF 1957, Jeux olympiques de 1976 (site de hockey sur gazon),

concerts de The Police (1980) et des Beach Boys (2001),

visite de la princesse Elizabeth en 1951 (stade plein à craquer),

cérémonie du RHR Blackwatch présidée par la reine mère

Fait insolite : un troupeau de moutons a été amené pour améliorer la qualité du gazon (vers 1930).

Stationnement sur place : environ 150 voitures.

SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL: 514-983-7012
E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca