(VERSION FRANÇAISE SUIT)

TORONTO — McGill marked the centennial of a historic rivalry in style Saturday, winning both the men's and women's varsity eights, but the University of Toronto claimed overall bragging rights with the lowest combined time over four races at the fourth annual Toronto-McGill Rowing Challenge.

The event was held in sunny but chilly 7 C conditions on choppy water at the Argonaut Rowing Club on the Lakeshore Channel of Lake Ontario. The regatta commemorated the 100th anniversary of the first meeting between the two programs — a McGill victory on Oct. 16, 1926, along the Lachine Canal.

Often likened to Britain's Oxford-Cambridge Boat Race and the Harvard-Yale Regatta in the United States, the Canadian showdown delivered another competitive chapter.

Battling a headwind and worsening conditions as the morning progressed, crews faced a demanding test. "It was definitely rowable, but pretty wavy and very cold," said McGill head coach Stephanie Marchand.

McGill captured both elite varsity events over the 2,000-metre course. The men's eight secured the Barber Pole Trophy — for the third straight year — with an eight-second victory, clocking 6:38.1 to Toronto's 6:46.3 in a racing shell named for former McGill rowers Sarah and Aaron Pape.

Marchand said the men's crew found another gear in the latter stages. "They had a really strong push in the second half of the race," she noted. "They overtook U of T and kept extending their lead. They looked really locked in together." She added the result was particularly meaningful for the boat's graduating athletes competing in what was likely their final race for McGill.

The women's eight followed suit, with McGill's Red Dawn boat earning the Varsity Cup for the first time in the event's four-year history after posting a time of 7:35.7, ahead of Toronto's 7:43.4.

"Our women caught up to U of T and just kept building their lead," said Marchand. "They've developed a strong core, they work really well together, and they looked really locked in — good technique, strong power, and a great race overall." She called the milestone victory "really special" for the program.

As boats transitioned to the reserve crews so too did the weather conditions with clouds and chill bringing flurries and light rain.

Toronto responded with a sweep of the reserve races. The Varsity Blues won the Chancellor Edward Beatty Cup after taking the men's reserve eight in 7:19.4, well ahead of McGill's 7:32.6. On the women's side, Toronto received the Spirit of 1980 Trophy for winning the women's reserve race in 7:56.9 compared to McGill's 8:15.2.

The combined results gave Toronto the Terry & Aileen Stevens Cup, awarded for the lowest cumulative time across all four races. The Blues finished in 29 minutes 46.0 seconds, narrowly ahead of McGill's total of 30:01.6.

Members of each winning crew received golden medallions and, in keeping with a tradition dating back to 1926, took the shirts off the backs of their opponents.

The McGill varsity women's eight was coxed by Varya Kataria of Ottawa and included Maria Fletcher of Vancouver, Lily Dinwoodie of Terrace, B.C., Emma Nevala of Chanhassen, Minn., Kaelin Vasseur of Hamden, Conn., Lindsay Scott of Burlington, Ont., Eloise Doesserich of Bethesda, Md., Naomi Fandrich of Fort Langley, B.C., and Kaitlin Puddy of Calgary.

The McGill varsity men's eight featured coxswain Zoe Halstead of Madison, Wis., alongside Ayoub Sabri of Rabat, Morocco, Patrice Légaré of Montreal, Jacob Lofaro of Grimsby, Ont., Edison Luke of Vancouver, Taivan Everett of Berkeley, Calif., Oliver Snoxell of Ottawa, Rand Ripple of Bedford, N.H., and Samuel Strong of London, England.

Toronto's winning men's reserve eight included coxswain Jack Edwards of Shrewsbury, Mass., along with Liam McFarland of St. Catharines, Ont., Aref Alkouatli of Vancouver, Kalan Couch of Vancouver, Daniel Pinto of Toronto, Cole Hilmer of Toronto, Youssef El Mays of Calgary, Daniel Cheng of Richmond Hill, Ont., and Sami Ahmed of Singapore.

The women's reserve crew was coxed by Emily Boeva of Mississauga, Ont., and featured Dayun Kong of St. Catharines, Ont., Emily Thompson of La Jolla, Calif., Hannah Ghassabeh of Toronto, Augusta Monte of Oakville, Ont., Mia Penney of Sidney, B.C., Dory Mahini of Toronto, Anna Laidley of Toronto, and Marina Sobotka of Hamilton, Ont.

Despite McGill's varsity sweep, Toronto's depth ultimately proved decisive in securing the centennial edition of "The Challenge."

Marchand praised the overall effort of her squad. "I'm just super proud of the team," she said. "It's an amazing group — just incredible."

A number of McGill alumni were on hand for the event, including former rower and head coach Dr. Philip Hedrei, inducted as a builder last year to the McGill Sports Hall of Fame. Other rowing alumni spotted in the crowd were Tony Tremain, Sidney Omelon and Hannah Hoag.

The McGill Rowing Club dates back to its founding meeting in December 1925, followed by its first competition in 1926. It has produced many athletes who have represented Canada internationally, including 18 Olympians. Toronto, the oldest collegiate rowing program in Canada, dates back to 1897 and has produced 25 Olympic rowers.

Renewal of the Toronto-McGill clash adds another dimension to a long-standing athletic rivalry that dates to 1881, when the schools first met in rugby football. The inaugural rowing matchup — billed as the first intercollegiate competition on Canadian waters — took place in cold, windy conditions at Lachine, Que., in 1926.

This weekend's event capped centennial celebrations for McGill rowing, which included hosting the Canadian University Rowing Association national championships at the Olympic basin last fall.  Shifting cities each year since the reintroduction of the regatta in 2023, The McGill-Toronto Challenge will next return to Montreal for 2027.

Men's Eights - The Barber Pole
McGill (C: Zoe Halstead, Ayoub Sabri, Patrice Légaré, Jacob Lofaro, Edison Luke, Taivan Everett, Oliver Snoxell, Rand Ripple, Samuel Strong) - 6:38.1
Toronto (C: Peter Hansen, Richard Magony, Liam McFarland, Daniel Pinto, Kalan Couch, Aref Alkouatli, Sebastien Psarianos, Jack Bon, Lysander Weekes) - 6:46.3
 
Women's Eights - The Varsity Cup
McGill (C: Varya Kataria, Maria Fletcher, Lily Dinwoodie, Emma Nevala, Kaelin Vasseur, Lindsay Scott, Eloise Doesserich, Naomi Fandrich, Kaitlin Puddy) - 7:35.7
Toronto (C: Elizabeth Yeoh, Sophie Corradini, Mia Penney, Caitlin Terry, Hanna Kaustinen, Charlotte Stein, Roxy Nazar, Katarina Sinilaite, Jane Paterson) - 7:43.4
 
Men's Reserve Eights - Chancellor Edward Beatty Cup
Toronto (C: Jack Edwards, Sami Ahmed, Daniel Cheng, Youssef El Mays, Cole Hilmer, Daniel Pinto, Kalan Couch, Aref Alkouatli, Liam McFarland) - 7:19.4
McGill (C: Naia Kolodziej, Cole Allen, William Hansen-Baird, Mahmoud Zeineldin, Jonathan Cucci, Quentin Thieren, Ryan Kara, Kyler Bellamy, Clement Le Sellier de Chezelles) - 7:32.6
 
Women's Reserve Eights - Spirit of 1980 Trophy
Toronto (C: Emily Boeva, Marina Sobotka, Anna Laidley, Dory Mahani, Mia Penney, Augusta Monte, Hannah Ghassabeh, Emily Thompson, Dayun Kong)  - 7:56.9
McGill (C: Ella Wilson, Emilie Reid, Marwa Benchabane, Isabel Burns, Nora Cunningham, Molly Curd, Juno Cox, Mireille Mandel, Sarah Felton) - 8:15.2
 
Overall Cumulative Time - Terry & Aileen Stevens Cup
Toronto - 29:46.0
McGill - 30:01.6

NOTE: HISTORY OF THE McGILL-TORONTO ROWING CHALLENGE IS POSTED BELOW FRENCH TRANSLATION

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Les rameurs de McGill balayent les deux épreuves de huit universitaires pour souligner le 100e anniversaire du Défi Toronto-McGill

Les Varsity Blues remportent les deux courses des équipages réserves et s'emparent de la coupe Stevens grâce au meilleur temps cumulatif des quatre épreuves

TORONTO — McGill a souligné avec panache le centenaire d'une rivalité historique, samedi, en remportant les épreuves des huit d'aviron masculins et féminins universitaires, mais l'Université de Toronto s'est adjugé les honneurs au classement cumulatif lors de la quatrième édition du Défi d'aviron Toronto-McGill.

L'événement s'est déroulé sous un ciel ensoleillé, mais dans des conditions fraîches de 7 °C et sur une eau agitée au club d'aviron Argonaut, sur le chenal Lakeshore du lac Ontario. La régate commémorait le 100e anniversaire de la première confrontation entre les deux programmes — une victoire de McGill le 16 octobre 1926 sur le canal de Lachine.

Souvent comparée à la célèbre course Oxford-Cambridge en Angleterre et à la régate Harvard-Yale aux États-Unis, cette confrontation canadienne a ajouté un nouveau chapitre à cette rivalité.

Aux prises avec un vent de face et des conditions qui se sont détériorées au fil de la matinée, les équipages ont été mis à rude épreuve. « C'était tout à fait navigable, mais assez agité et très froid », a indiqué l'entraîneuse-chef de McGill, Stephanie Marchand.

McGill a remporté les deux épreuves universitaires élites sur une distance de 2000 mètres. Le huit masculin a mis la main sur le trophée Barber Pole — pour une troisième année de suite — grâce à une victoire de huit secondes, en un temps de 6 min 38,1 s, contre 6 min 46,3 s pour Toronto, à bord d'une embarcation nommée en l'honneur d'anciens rameurs de McGill, Sarah et Aaron Pape.

Selon Marchand, l'équipage masculin a trouvé une vitesse supplémentaire en fin de course. « Ils ont vraiment poussé fort dans la deuxième moitié », a-t-elle expliqué. « Ils ont dépassé Toronto et ont continué d'accroître leur avance. Ils étaient parfaitement synchronisés. » Elle a ajouté que ce gain revêtait une importance particulière pour les finissants, qui disputaient probablement leur dernière course avec McGill.

Le huit féminin a emboîté le pas. L'embarcation Red Dawn de McGill a remporté la Coupe Varsity pour la première fois en quatre ans, avec un chrono de 7 min 35,7 s, devant Toronto (7 min 43,4 s).

« Nos femmes ont rattrapé Toronto et ont continué d'augmenter leur avance, a ajouté Marchand. Elles ont développé un noyau solide, travaillent très bien ensemble et étaient parfaitement en contrôle — bonne technique, puissance et excellente course. » Elle a qualifié cette première victoire de « très spéciale » pour le programme.

Au moment du passage aux équipages réserves, les conditions météorologiques ont également changé, alors que des nuages, des averses de neige et de la pluie légère ont fait leur apparition.

Toronto a répliqué en balayant les épreuves des équipages réserves. Les Varsity Blues ont remporté la Coupe du chancelier Edward Beatty après avoir gagné l'épreuve masculine en 7 min 19,4 s, loin devant McGill (7 min 32,6 s). Du côté féminin, Toronto a mis la main sur le trophée Spirit of 1980 grâce à une victoire en 7 min 56,9 s, comparativement à 8 min 15,2 s pour McGill.

Au cumulatif, Toronto a remporté la Coupe Terry et Aileen Stevens, remise à l'équipe affichant le meilleur temps combiné des quatre courses. Les Blues ont totalisé 29 min 46,0 s, devançant de justesse McGill (30 min 1,6 s).

Les membres des équipages gagnants ont reçu des médaillons d'or et, fidèle à une tradition remontant à 1926, ont échangé leur chandail avec leurs adversaires.

Le huit féminin universitaire de McGill était dirigé par la barreuse Varya Kataria, d'Ottawa, et composé de Maria Fletcher (Vancouver), Lily Dinwoodie (Terrace, C.-B.), Emma Nevala (Chanhassen, Minnesota), Kaelin Vasseur (Hamden, Connecticut), Lindsay Scott (Burlington, Ont.), Eloise Doesserich (Bethesda, Maryland), Naomi Fandrich (Fort Langley, C.-B.) et Kaitlin Puddy (Calgary).

Le huit masculin de McGill comprenait la barreuse Zoe Halstead (Madison, Wisconsin), ainsi que Ayoub Sabri (Rabat, Maroc), Patrice Légaré (Montréal), Jacob Lofaro (Grimsby, Ont.), Edison Luke (Vancouver), Taivan Everett (Berkeley, Californie), Oliver Snoxell (Ottawa), Rand Ripple (Bedford, New Hampshire) et Samuel Strong (Londres, Angleterre).

Le huit masculin réserve gagnant de Toronto était mené par le barreur Jack Edwards (Shrewsbury, Massachusetts), avec Liam McFarland (St. Catharines, Ont.), Aref Alkouatli (Vancouver), Kalan Couch (Vancouver), Daniel Pinto (Toronto), Cole Hilmer (Toronto), Youssef El Mays (Calgary), Daniel Cheng (Richmond Hill, Ont.) et Sami Ahmed (Singapour).

L'équipage féminin réserve, dirigé par la barreuse Emily Boeva (Mississauga, Ont.), regroupait Dayun Kong (St. Catharines, Ont.), Emily Thompson (La Jolla, Californie), Hannah Ghassabeh (Toronto), Augusta Monte (Oakville, Ont.), Mia Penney (Sidney, C.-B.), Dory Mahini (Toronto), Anna Laidley (Toronto) et Marina Sobotka (Hamilton, Ont.).

Malgré le balayage des épreuves universitaires par McGill, la profondeur de Toronto a fait la différence pour s'assurer les honneurs de cette édition du centenaire.

Marchand s'est dite très fière de son équipe. « Je suis vraiment très fière du groupe. C'est une équipe incroyable », a-t-elle affirmé.

Plusieurs anciens de McGill étaient présents pour l'événement, dont l'ancien rameur et entraîneur-chef Philip Hedrei, intronisé à titre de bâtisseur au Temple de la renommée sportive de McGill l'an dernier. D'autres anciens rameurs aperçus sur place comprenaient Tony Tremain, Sidney Omelon et Hannah Hoag.

Le club d'aviron de McGill remonte à sa réunion fondatrice de décembre 1925, suivie de sa première compétition en 1926. Il a produit de nombreux athlètes ayant représenté le Canada sur la scène internationale, dont 18 olympiens. Toronto, le plus ancien programme universitaire d'aviron au pays, fondé en 1897, a formé 25 olympiens.

La relance du duel Toronto-McGill s'inscrit dans une rivalité sportive de longue date entre les deux établissements, amorcée en 1881 au football rugby. La première confrontation en aviron — présentée comme la première compétition interuniversitaire sur les eaux canadiennes — s'est déroulée dans des conditions froides et venteuses à Lachine, en 1926. L'événement de ce week-end venait clore les célébrations du centenaire de l'aviron à McGill, qui avaient notamment inclus la présentation du championnat canadien universitaire à la cuve olympique l'automne dernier.

Après avoir alterné de ville chaque année depuis la relance de la régate en 2023, le Défi sera de retour à Montréal en 2027.

McGill Varsity Men's Eight
 
8: Samuel Strong (London, England)
7: Rand Ripple (Bedford, N.H.)
6: Oliver Snoxell (Ottawa, Ont.)
5: Taivan Everett (Berkeley, Calif.)
4: Edison Luke (Vancouver, B.C.)
3: Jacob Lofaro (Grimsby, Ont.)
2: Patrice Légaré (Montreal, Que.)
1: Ayoub Sabri (Rabat, Morocco)
Cox: Zoe Halstead (Madison, Wisconsin)
 
McGill Reserve Men's Eight
 
8: Clement Le Sellier de Chezelles (Little Rock, Arkansas)
7: Kyler Bellamy (Toronto, Ont.)
6: Ryan Kara (Laval, Que.)
5: Quentin Thieren (Brussels, Belgium)
4: Jonathan Cucci (Montreal, Que.)
3: Mahmoud Zeineldin (Riffa, Bahrain)
2: William Hansen-Baird (Brussels, Belgium)
1: Cole Allen (St. Lambert, Que.)
Cox: Naia Kolodziej (Groton, Connecticut)
 
McGill Varsity Women's Eight
 
8: Kaitlin Puddy (Calgary, Alta.)
7: Naomi Fandrich (Fort Langley, B.C.)
6: Eloise Doesserich (Bethesda, Maryland)
5: Lindsay Scott (Burlington, Ont.)
4: Kaelin Vasseur (Hamden, Connecticut)
3: Emma Nevala (Chanhassen, Minnesota)
2: Lily Dinwoodie (Terrace, B.C.)
1: Maria Fletcher (Vancouver, B.C.)
Cox: Varya Kataria (Ottawa, Ont.)
 
McGill Reserve Women's Eight
 
8: Sarah Felton (Perth, Australia)
7: Mireille Mandel (Taipei, Taiwan)
6: Juno Cox (Brooklyn, New York)
5: Molly Curd (Bracebridge, Ont.)
4: Nora Cunningham (Montreal, Que.)
3: Isabel Burns (West Vancouver, B.C.)
2: Marwa Benchabane (Longueuil, Que.)
1: Emilie Reid (Montreal, Que.)
Cox: Ella Wilson (Seattle, Washington)
 
 
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Toronto Varsity Men's Eight (Blue Boat)
 
8: Lysander Weekes (Ottawa, ON)
7: Jack Bon (Ottawa, ON)
6: Sebastien Psarianos (Vancouver, BC)
5: Aref Alkouatli (Vancouver, BC)
4: Kalan Couch (Vancouver, BC)
3: Daniel Pinto (Toronto, ON)
2: Liam McFarland (St. Catharines, ON)
1: Richard Magony (Toronto, ON)
Cox: Peter Hansen (Evanston, Illinois)

Toronto Reserve Men's Eight

8: Liam McFarland (St. Catharines, ON)
7: Aref Alkouatli (Vancouver, BC)
6: Kalan Couch (Vancouver, BC)
5: Daniel Pinto (Toronto, ON)
4: Cole Hilmer (Toronto, ON)
3: Youssef El Mays (Calgary, AB)
2: Daniel Cheng (Richmond Hill, ON)
1: Sami Ahmed (Singapore)
Cox: Jack Edwards (Shrewsbury, Massachusetts)
 
Toronto Varsity Women's Eight (Blue Boat)
 
8: Jane Paterson (Brampton, ON)
7: Katarina Sinilaite (Toronto, ON)
6: Roxy Nazar (Toronto, ON)
5: Charlotte Stein (Sarajevo, Bosnia and Herzegovina)
4: Hanna Kaustinen (Vancouver, BC)
3: Caitlin Terry (Evanston, Illinois)
2: Mia Penney (Sidney, BC)
1: Sophie Corradini (Carlisle, ON)
Cox: Elizabeth Yeoh (Markham, ON)
 
Toronto Reserve Women's Eight
 
8: Dayun Kong (St. Catharines, ON)
7: Emily Thompson (La Jolla, California)
6: Hannah Ghassabeh (Toronto, ON)
5: Augusta Monte (Oakville, ON)
4: Mia Penney (Sidney, BC)
3: Dory Mahini (Toronto, ON)
2: Anna Laidley (Toronto, ON)
1: Marina Sobotka (Hamilton, ON)
Cox: Emily Boeva (Mississauga, ON)

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History of the McGill-Toronto Rowing Challenge

SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
514-983-7012 (Tel.)
www.mcgillathletics.ca
earl.zukerman@mcgill.ca