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MONTREAL — Rookie goaltender Nicolas Ruccia made 34 saves for his second career shutout and Charles-Antoine Dumont tallied twice as the ninth-ranked McGill men's hockey team blanked No. 7 Ottawa 4-0 in a battle for third place in the OUA East Division at McConnell Arena on Saturday.

The victory clinched third place for the Redbirds, who finished the regular season at 16-8-4, two points ahead of the fourth-place Gee-Gees (16-10-2).

McGill led 1-0 after the first period, 2-0 through 40 minutes and added two more in the third.  The Redbirds held a slim 35-34 edge in shots, including a 17-9 margin in the opening frame.

McGill head coach David Urquhart said the final score was not reflective of how tightly contested the game was.

"It didn't look like a 4-0 game," said Urquhart. "That's a good team on the other side. They played really hard and had a lot of strong moments. I thought we defended well when they were pushing." 

The coach added that the victory was an ideal way to close out the regular season.

"It's a great way to go into the playoffs. We've played pretty well down the stretch and really come together, learning how to win some of these close games," he said. "Now we put a bow on the regular season and look forward to the most important time of the year — the funnest time of year. This is what you play for and prepare for all season."

Jeremie Payant of St. Lazare, Que., opened the scoring at 10:37 of the first period. Charles-Antoine Dumont doubled the lead 12:55 of the second and added an empty-net goal at 16:07 in the third, while Mikisiw Awashish of  Mashteuiatsh, Que., rounded out the scoring with 32 seconds remaining.

Dumont's performance locked down fourth place in the OUA scoring race with 33 points, including 15 goals in 28 games, after posting a 7-7-14 record in 26 contests last season. The 23-year-old management junior from Lévis, Que., is a product of the QMJHL, where he skated for Baie-Comeau and Drummondville.

Both teams were unable to capitalize on the power play. McGill went 0-for-5 and Ottawa was 0-for-4.

Ruccia improved his record to 12-11 in 24 outings with a 2.62 goals-against average and a .919 save percentage. The 21-year-old native of Laval, Que., joined the Redbirds this season after five years in the QMJHL with Cape Breton and Charlottetown.

"Nic was great in net," Urquhart said. "He came up with some big saves. He was playing big and confident and attacking pucks. It was good to see. The guys played with a lot of confidence in front of him."

Ottawa's Franky Lapenna, the Montreal native who backstopped the Gee-Gees to a national title last season, made 31 saves in defeat as his record fell to 13-9.

McGill took two of three meetings from Ottawa this season and improved its all-time record against the Gee-Gees to 115-96-10 since the rivalry began in 1968.

The result sets up a renewal of another historic rivalry. When the OUA East quarter-finals begin Wednesday (Feb. 18, 7 p.m.), Queen's will visit McConnell Arena for Game 1 of the best-of-three series. The schools first met in 1894 and they have crossed paths in the hockey playoffs on six previous occasions. McGill lost in 1910, then won in 1998, 2012 and 2015, dropped the 2017 series, then won again in 2022.

Ottawa will host fifth-place Ontario Tech (14-13-1) in the other OUA East quarter-final series. Division-leading UQTR and second-place Concordia both earned first-round playoff byes and will await the quarter-final winners.

Urquhart stressed the importance of staying focused heading into the playoffs.

"There are no easy games. You don't look past any opponent or any round. You focus on the first shift that's coming up. Whoever we play, we'll be prepared. We have to make sure we're physically, mentally and emotionally ready to be at our best for however long it takes — and then do it again the next game."

REDBIRDS RAP:  For the third time this semester, McGill dressed only 19 players, once under the nornal number, due to injuries... Among the scratches was team captain Alexandre Gagnon, who has missed nine regular season contests with an upper-body injury but is expected back during the playoffs... McGill finished the regular season with 101 goals in 28 games (3.61 per game), which ranked second-best in the 19-team OUA, behind Windsor's 105... The Redbirds had the fifth-best defensive record (76 goals against for a goals-against average of 2.71)...  McGill's goal-differential of plus-25 ranked fifth in the league... The Redbirds ranked ninth in power-play goals scored (19) and first in shorthanded markers (7)... The teams power play ranked 12th (18.6%) and the penalty-killing ranked fourth (83.8%).
 

SCORING SUMMARY


OUA STANDINGS & STATS
 

U SPORTS NATIONAL STATS


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MONTRÉAL — Le gardien recrue Nicolas Ruccia a repoussé 34 tirs pour signer son deuxième blanchissage en carrière et Charles-Antoine Dumont a inscrit deux buts, samedi, alors que les Redbirds de McGill, neuvièmes au pays, ont vaincu les Gee-Gees d'Ottawa, classés septièmes, 4-0, au terme d'un duel décisif pour la troisième place dans la division Est de l'OUA, à l'aréna McConnell.

Grâce à ce gain, McGill confirme le troisième rang et boucle la saison régulière avec un dossier de 16-8-4, deux points devant Ottawa (16-10-2), quatrième.

Les Redbirds menaient 1-0 après une période, 2-0 après 40 minutes, avant d'ajouter deux autres buts en troisième. McGill a dominé 35-34 au chapitre des tirs, dont 17-9 au premier vingt.

L'entraîneur-chef David Urquhart a toutefois estimé que la marque finale ne reflétait pas l'allure serrée de la rencontre.

« Ça ne ressemblait pas à un match de 4-0. C'est une très bonne équipe de l'autre côté. Ils ont travaillé fort et connu de bons moments. J'ai trouvé que nous avons bien défendu quand ils mettaient de la pression », a-t-il mentionné.

Urquhart a ajouté que cette victoire représentait une façon idéale de conclure la saison régulière.

« C'est une excellente manière d'amorcer les séries. Nous avons bien joué en fin de saison et nous avons appris à gagner des matchs serrés. Maintenant, on tourne la page et on se prépare pour la période la plus importante — et la plus excitante — de l'année. C'est pour ça qu'on joue et qu'on se prépare toute la saison. »

Jérémie Payant, de Saint-Lazare, a ouvert la marque à 10 min 37 s au premier engagement. Dumont a doublé l'avance à 12:55 en deuxième période avant d'ajouter un but dans un filet désert à 16:07 au troisième tiers. Mikisiw Awashish, de Mashteuiatsh, a complété la marque avec 32 secondes à faire.

Avec ses deux filets, Dumont consolide le quatrième rang des marqueurs de l'OUA avec 33 points, dont 15 buts en 28 matchs. L'attaquant de 23 ans, étudiant en gestion originaire de Lévis, a évolué dans la LHJMQ avec Baie-Comeau et Drummondville.

Les deux formations ont été blanchies en avantage numérique. McGill a été 0-en-5 et Ottawa 0-en-4.

Ruccia porte sa fiche à 12-11 en 24 départs, avec une moyenne de 2,62 et un pourcentage d'arrêts de ,919. Le Lavallois de 21 ans s'est joint aux Redbirds cette saison après cinq campagnes dans la LHJMQ avec Cape Breton et Charlottetown.

« Nic a été excellent devant le filet. Il a réalisé de gros arrêts, il jouait avec assurance et attaquait les rondelles. Les joueurs avaient confiance devant lui », a ajouté Urquhart.

Du côté d'Ottawa, Franky Lapenna, un Montréalais qui avait mené les Gee-Gees au titre national l'an dernier, a réalisé 31 arrêts dans la défaite et voit sa fiche chuter à 13-9.

McGill a remporté deux des trois affrontements face à Ottawa cette saison et améliore sa fiche historique contre les Gee-Gees à 115-96-10 depuis le début de la rivalité en 1968.

Cette victoire prépare le terrain pour une autre rivalité historique. Les quarts de finale de l'Est de l'OUA s'amorceront mercredi (18 février, 19 h) alors que Queen's sera de passage à l'aréna McConnell pour le premier match d'une série deux de trois. Les deux établissements se sont affrontés pour la première fois en 1894 et ont croisé le fer à six reprises en séries éliminatoires. McGill s'est incliné en 1910, a triomphé en 1998, 2012 et 2015, a perdu en 2017, puis a de nouveau gagné en 2022.

Ottawa accueillera Ontario Tech (14-13-1), cinquième, dans l'autre série de l'Est. UQTR, première au classement, et Concordia, deuxième, ont obtenu un laissez-passer pour le premier tour.

Urquhart a insisté sur l'importance de demeurer concentré à l'approche des séries.

« Il n'y a pas de matchs faciles. On ne regarde pas plus loin que l'adversaire devant nous. On se concentre sur la prochaine présence. Peu importe l'équipe, nous serons prêts. Il faut être prêts physiquement, mentalement et émotivement, et répéter l'effort match après match. »

EN BREF : Pour une troisième fois cette session, McGill n'a habillé que 19 joueurs en raison de blessures… Le capitaine Alexandre Gagnon, absent pour un neuvième match en saison régulière en raison d'une blessure au haut du corps, devrait être de retour pour les séries… McGill a conclu la saison avec 101 buts en 28 matchs (3,61 par match), bon pour le deuxième rang du circuit de 19 équipes derrière Windsor (105)… Les Redbirds ont accordé 76 buts (moyenne de 2,71), cinquième meilleure fiche défensive… Leur différentiel de +25 les place aussi au cinquième rang… McGill a terminé neuvième pour les buts en avantage numérique (19) et premier pour les buts en infériorité numérique (7)… Le jeu de puissance a affiché un rendement de 18,6 % (12e) et le désavantage numérique de 83,8 % (4e).