(VERSION FRANÇAISE SUIT)
MONTREAL — Merton Theagene amassed 278 all-purpose yards and short-yardage quarterback Mathieu Barsalou scored two third-quarter touchdowns as the Montreal Carabins broke a halftime tie and held off McGill 28-21 in an RSEQ university football semifinal before approximately 3,000 spectators at Stade CEPSUM on Saturday.
Playing in windy conditions with the temperature at 10 C, the Redbirds battled the defending national champions to a 14-14 halftime deadlock before Montreal scored 14 unanswered points in the third quarter to take control.
McGill rallied with a late touchdown by Jerry Momo and regained possession in the final minute, but an interception near midfield ended its comeback hopes and brought the curtain down on the 155th year in the program's history.
The Carabins advance to next Saturday's RSEQ championship game against top-seeded Laval, marking the 13th consecutive season the two Quebec powerhouses will meet in the league final, with the Jacques Dussault Trophy at stake. The Rouge et Or advanced with a 42-4 semifinal victory over Concordia.
McGill, which finished third in the six-team Quebec conference with a 5-3 regular-season record, was making its third consecutive playoff appearance following a three-year postseason drought. The Redbirds finished with a 6-4 overall record, their highest victory total since 2002, when they went 9-2 en route to capturing the league's Dunsmore Cup championship.
"I felt that offensively, up front, we struggled at times," said McGill head coach Alex Surprenant, in his third season at the helm. "They played us with a light box most of the time, and we weren't able to run the ball as effectively as we should have.
"Physically, we got outmatched up front. ... Defensively, the missed tackles, especially in the first half, were a problem. It's something we saw earlier in the year, and we need to do a better job of that."
McGill was without five injured defensive starters, including all-star linebacker Philippe Bouthot. Surprenant acknowledged that Montreal fielded a more experienced lineup and that the injuries left his defence shorthanded, but declined to use the personnel situation as an excuse.
"In a playoff game like that, you don't have a choice," he said. "You need to make the most of your opportunities, and we fell short."
The Redbirds received a significant boost from the return of star running back Jerry Momo, who had missed the final three regular-season games with a lower-body injury.
The six-foot, 212-pound sophomore rushed for a game-high 184 yards and two touchdowns on 22 carries, averaging 8.4 yards per attempt. He scored on runs of 16 and seven yards, helping McGill stay within striking distance throughout the contest.
"He had a good first half, especially on that touchdown drive," Surprenant said. "But he got banged up at some point in the game and wasn't fully able to help us in the second half.
"It was good to have him back, but once again, we need to run better as a group when we have the space that Montreal was giving us."
Montreal finished with 486 yards of offence, including 233 on the ground, compared with McGill's 368 total yards. The Carabins held a 25-19 advantage in first downs.
Theagene rushed for 164 yards on 24 carries and added four receptions for 114 yards. Barsalou scored on runs of two and three yards, while quarterback Esteban Bedoya completed 15 of 22 passes for 253 yards and one touchdown without an interception.
Montreal opened the scoring on a 17-yard field goal by Etienne Jacques before Momo put McGill ahead 7-3 with a 16-yard touchdown run late in the first quarter.
The Carabins responded with a 64-yard touchdown pass from Bedoya to Enrique Jaimes Leclair and added a rouge to take an 11-7 lead.
McGill regained the advantage late in the second quarter when freshman quarterback Elliott Drapeau, a southpaw, connected with Eloa Latendresse-Regimbald on a spectacular diving catch in the end zone for a nine-yard touchdown. Hubert Drouin's convert made it 14-11.
Jacques kicked a 38-yard field goal on the final play of the half to send the teams into the break tied 14-14.
Montreal took control in the third quarter when Barsalou scored on runs of two and three yards, the second coming after the Carabins gained possession deep in McGill territory. The two touchdowns gave Montreal a 28-14 advantage.
The Redbirds mounted a late comeback, marching 96 yards on nine plays before Momo scored from seven yards out with 2:01 remaining.
After McGill's defence forced a punt, the Redbirds regained possession at their own 26 with 1:09 left. Momo gained 12 yards on the opening play, but Drapeau was intercepted by Raphael Aube near midfield, ending McGill's comeback hopes.
Drapeau completed 10 of 18 passes for 155 yards, one touchdown and one interception. Olivier Jean led McGill's receivers with three catches for 67 yards, while Latendresse-Regimbald added five receptions for 60 yards and a touchdown in his final university game.
Edouard Therien contributed 29 rushing yards on six carries as McGill amassed 213 yards on the ground.
McGill's defence was led by Alexandre Milnes-Pominville, who registered a game-high 12.5 total tackles, including 11 solo stops. Thomas Cote followed with 10.5 tackles, while Raphael Beaudoin recorded McGill's only quarterback sack.
The Redbirds were penalized five times for 40 yards, compared with six penalties for 45 yards against Montreal.
For Surprenant, the defeat was disappointing despite the progress McGill made during the season.
"Overall this year, I think we made a clear step up," he said. "We won the games that we needed to win, but we weren't able to beat one of the two big dogs.
"That's probably where I'm not fully satisfied. We had an opportunity (to beat Montreal) two weeks ago, and I don't think we played as well today."
Latendresse-Regimbald's final university appearance brought an end to a remarkable five-year career. The quarterback-turned-receiver finished with a school-record 35 touchdowns in 36 regular-season games, one shy of the RSEQ career record of 36 established by Laval running back Pierre-Luc Yao from 2003 to 2007.
The 24-year-old Montreal native, selected by Edmonton in the 2026 CFL Draft, struggled to contain his emotions as he reflected on his final appearance in a McGill uniform.
"I don't really want to take off this uniform," he said, fighting back tears while still standing on the field some 30 minutes after the final whistle.
Surprenant paid tribute to one of the most accomplished players in McGill football history.
"He carried this program on his shoulders for a couple of years," the coach said. "I'm sad that we weren't able to finish in a better way with him.
"He's a hell of an athlete, a very impressive athlete that we're going to miss for sure."
REDBIRDS RAP
FAREWELL TO SIX: The semifinal marked the final expected McGill appearance for six players who are scheduled to graduate. The group included Eloa Latendresse-Regimbald (Education), defensive back Thomas Angelin (Engineering), offensive lineman Louis-Gabriel Hallé (Education), receiver Antonio Gioffre (Arts), defensive back Paul Pellet (Arts) and receiver Fabien Turcotte (Science). All except Latendresse-Regimbald have one year of athletic eligibility remaining.
NATIONAL RECOGNITION: McGill returned to the U SPORTS national Top 10 this season for the first time in 23 years, ending a drought dating back to Sept. 4, 2003, when the team was ranked No. 5.
BOXSCORE
RSEQ STATS & STANDINGS
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La remontée des Redbirds avorte et Montréal arrache une victoire de 28-21 en demi-finale du RSEQ
De retour au jeu après une blessure, Momo amasse 184 verges au sol et deux touchés, mais McGill conclut sa meilleure saison depuis 2002
MONTRÉAL — Merton Theagene a amassé 278 verges combinées et le quart-arrière spécialiste des situations de courte distance Mathieu Barsalou a inscrit deux touchés au troisième quart pour permettre aux Carabins de Montréal de briser l'égalité à la mi-temps et de vaincre McGill 28-21, samedi, en demi-finale du football universitaire du RSEQ devant environ 3 000 spectateurs au stade CEPSUM.
Disputant la rencontre dans des conditions venteuses, par une température de 10 °C, les Redbirds ont tenu tête aux champions nationaux en titre jusqu'à la mi-temps, alors que les deux équipes étaient à égalité 14-14. Montréal a toutefois inscrit 14 points sans riposte au troisième quart pour prendre les commandes.
McGill a tenté une remontée grâce à un touché tardif de Jerry Momo et a repris possession du ballon dans la dernière minute, mais une interception près du milieu du terrain a mis fin à ses espoirs et a tiré le rideau sur la 155e année de l'histoire du programme.
Les Carabins accèdent à la finale du RSEQ samedi prochain contre le Rouge et Or de Laval, première tête de série. Il s'agira d'une 13e saison consécutive où les deux puissances québécoises s'affronteront en finale de conférence, avec le trophée Jacques-Dussault à l'enjeu. Laval a obtenu son billet grâce à une victoire de 42-4 contre Concordia en demi-finale.
McGill, qui avait terminé au troisième rang du circuit québécois à six équipes avec une fiche de 5-3 en saison régulière, participait aux séries éliminatoires pour une troisième année consécutive après une absence de trois ans. Les Redbirds ont conclu leur campagne avec une fiche globale de 6-4, leur plus grand nombre de victoires depuis 2002, alors qu'ils avaient présenté un dossier de 9-2 en route vers la conquête de la Coupe Dunsmore, emblème du championnat de conférence.
« J'ai trouvé que nous avons éprouvé des difficultés par moments à l'avant en attaque, a déclaré l'entraîneur-chef de McGill, Alex Surprenant, qui en est à sa troisième saison à la barre de l'équipe. Ils ont joué la plupart du temps avec peu de joueurs dans la boîte défensive, et nous n'avons pas réussi à courir le ballon aussi efficacement que nous aurions dû.
« Physiquement, nous avons été dominés à la ligne de mêlée. [...] Défensivement, les plaqués ratés, surtout en première demie, ont été problématiques. C'est quelque chose que nous avions déjà observé plus tôt cette saison et nous devons faire mieux à ce chapitre. »
McGill était privé de cinq joueurs partants en défensive en raison de blessures, dont le secondeur étoile Philippe Bouthot. Surprenant a reconnu que Montréal comptait sur une formation plus expérimentée et que les blessures avaient réduit les effectifs de sa défensive, mais il a refusé d'invoquer cette situation comme excuse.
« Dans un match éliminatoire comme celui-là, nous n'avons pas le choix, a-t-il expliqué. Il faut profiter au maximum de nos occasions, et nous n'avons pas réussi à le faire. »
Les Redbirds ont néanmoins bénéficié d'un renfort important avec le retour de leur porteur de ballon vedette Jerry Momo, qui avait raté les trois derniers matchs de la saison régulière en raison d'une blessure au bas du corps.
Le joueur de deuxième année, qui mesure six pieds et pèse 212 livres, a dominé les deux équipes avec 184 verges au sol et deux touchés en 22 courses, une moyenne de 8,4 verges par tentative. Il a marqué sur des courses de 16 et de sept verges, permettant à McGill de demeurer dans le match jusqu'aux dernières minutes.
« Il a connu une bonne première demie, particulièrement lors de cette séquence qui s'est terminée par un touché, a indiqué Surprenant. Mais il a été quelque peu amoché à un certain moment et n'était plus pleinement en mesure de nous aider en deuxième demie.
« C'était bien de le retrouver, mais encore une fois, nous devons mieux courir le ballon collectivement lorsque Montréal nous laisse autant d'espace. »
Montréal a terminé avec 486 verges d'attaque, dont 233 au sol, comparativement à 368 verges pour McGill. Les Carabins ont également dominé 25-19 au chapitre des premiers jeux.
Theagene a récolté 164 verges en 24 courses et ajouté quatre réceptions pour 114 verges. Barsalou a marqué sur des courses de deux et de trois verges, tandis que le quart-arrière Esteban Bedoya a complété 15 de ses 22 passes pour 253 verges et un touché, sans subir d'interception.
Montréal a ouvert la marque grâce à un placement de 17 verges d'Etienne Jacques, avant que Momo ne donne une avance de 7-3 à McGill avec une course de 16 verges pour un touché vers la fin du premier quart.
Les Carabins ont répliqué avec une passe de touché de 64 verges de Bedoya à Enrique Jaimes Leclair, puis ont ajouté un simple pour prendre les devants 11-7.
McGill a repris l'avance tard au deuxième quart lorsque le quart-arrière recrue gaucher Elliott Drapeau a rejoint Eloa Latendresse-Regimbald, qui a réalisé une spectaculaire réception en plongeant dans la zone des buts pour un touché de neuf verges. La transformation d'Hubert Drouin a porté la marque à 14-11.
Jacques a réussi un placement de 38 verges sur le dernier jeu de la première demie, permettant aux deux équipes de retraiter au vestiaire à égalité 14-14.
Montréal a pris le contrôle au troisième quart lorsque Barsalou a inscrit des touchés sur des courses de deux et de trois verges. Le deuxième est survenu après que les Carabins eurent repris possession du ballon profondément dans le territoire de McGill. Ces deux majeurs ont donné une avance de 28-14 à Montréal.
Les Redbirds ont amorcé une remontée tardive, parcourant 96 verges en neuf jeux avant que Momo ne marque sur une course de sept verges alors qu'il restait 2:01 à jouer.
Après que la défensive de McGill eut forcé un dégagement, les Redbirds ont repris possession à leur ligne de 26 avec 1:09 au cadran. Momo a gagné 12 verges sur le premier jeu, mais une passe de Drapeau a ensuite été interceptée par Raphael Aube près du milieu du terrain, mettant fin aux espoirs de remontée de McGill.
Drapeau a complété 10 de ses 18 passes pour 155 verges, un touché et une interception. Olivier Jean a mené les receveurs de McGill avec trois réceptions pour 67 verges, tandis que Latendresse-Regimbald a ajouté cinq réceptions pour 60 verges et un touché à l'occasion de son dernier match universitaire.
Edouard Therien a contribué 29 verges en six courses, alors que McGill a amassé 213 verges au sol.
La défensive des Redbirds a été menée par Alexandre Milnes-Pominville, qui a réussi un sommet de 12,5 plaqués, dont 11 en solo. Thomas Cote a suivi avec 10,5 plaqués, tandis que Raphael Beaudoin a réussi le seul sac du quart de McGill.
Les Redbirds ont écopé de cinq pénalités pour 40 verges, comparativement à six pénalités pour 45 verges du côté de Montréal.
Pour Surprenant, la défaite était décevante malgré les progrès réalisés par McGill au cours de la saison.
« Dans l'ensemble, je pense que nous avons franchi une étape importante cette année, a-t-il déclaré. Nous avons gagné les matchs que nous devions gagner, mais nous n'avons pas réussi à battre l'une des deux grandes puissances de la conférence.
« C'est probablement ce qui fait que je ne suis pas entièrement satisfait. Nous avons eu une occasion (de battre Montréal) il y a deux semaines, et je ne pense pas que nous ayons aussi bien joué aujourd'hui. »
Le dernier match universitaire de Latendresse-Regimbald a marqué la fin d'une remarquable carrière de cinq saisons. Le quart-arrière converti en receveur a terminé avec un record de McGill de 35 touchés en 36 matchs de saison régulière, un seul de moins que le record du RSEQ de 36 établi par le porteur de ballon Pierre-Luc Yao, de Laval, entre 2003 et 2007.
Le Montréalais de 24 ans, sélectionné par Edmonton lors du repêchage 2026 de la Ligue canadienne de football (LCF), avait du mal à contenir ses émotions en repensant à sa dernière apparition dans l'uniforme de McGill.
« Je n'ai vraiment pas envie d'enlever cet uniforme », a-t-il confié, retenant ses larmes alors qu'il se trouvait toujours sur le terrain, une trentaine de minutes après le coup de sifflet final.
Surprenant a rendu hommage à l'un des joueurs les plus accomplis de l'histoire du football de McGill.
« Il a porté ce programme sur ses épaules pendant quelques années, a déclaré l'entraîneur. Je suis triste que nous n'ayons pas pu terminer de meilleure façon avec lui.
« C'est un athlète exceptionnel, un joueur vraiment impressionnant qui va assurément nous manquer. »
ÉCHOS DES REDBIRDS
ADIEU À SIX FINISSANTS : La demi-finale marquait vraisemblablement la dernière apparition sous les couleurs de McGill pour six joueurs qui devraient obtenir leur diplôme. Le groupe comprenait Eloa Latendresse-Regimbald (éducation), le demi défensif Thomas Angelin (génie), le joueur de ligne offensive Louis-Gabriel Hallé (éducation), le receveur Antonio Gioffre (arts), le demi défensif Paul Pellet (arts) et le receveur Fabien Turcotte (sciences). Tous, à l'exception de Latendresse-Regimbald, disposent encore d'une année d'admissibilité sportive.
RETOUR AU CLASSEMENT NATIONAL : McGill a réintégré le Top 10 national d'U SPORTS cette saison pour la première fois en 23 ans, mettant fin à une absence qui remontait au 4 septembre 2003, alors que l'équipe occupait le cinquième rang.
SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
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E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca
