Le capitaine Klenner et le gardien Ciociola mènent les Redbirds de McGill à leur premier titre de soccer du RSEQ depuis 2002
McGill vient à bout de Laval 5-4 aux tirs au but après un match nul de 1-1 et décroche son billet pour le championnat national U SPORTS
MONTRÉAL — Le capitaine Stuart Klenner a transformé le tir au but décisif et le gardien Ludovyck Ciociola a ensuite réalisé l'arrêt qui a scellé le championnat, permettant à McGill de vaincre le Rouge et Or de Laval 5-4 en séance de tirs au but et de remporter le titre de soccer masculin du RSEQ, jeudi, devant une foule bruyante de 1 012 spectateurs au stade Percival-Molson.
Cette victoire spectaculaire, survenue après une égalité de 1-1 au terme des 90 minutes réglementaires et de 30 minutes de prolongation, a procuré à McGill son premier championnat québécois depuis 2002 et une place au championnat national à huit équipes de U SPORTS, qui se déroulera à Victoria, en Colombie-Britannique, du 12 au 15 novembre. Il aura fallu deux heures et 58 minutes pour départager les deux formations, notamment en raison d'une interruption de 12 minutes à la 104e minute, lorsqu'un problème informatique a provoqué l'extinction de plusieurs panneaux d'éclairage.
Pour l'entraîneur-chef de McGill, Marc Mounicot, âgé de 63 ans, cette victoire revêtait une signification particulière. Nommé entraîneur de l'année du RSEQ, il a maintenant remporté neuf championnats de conférence, dont huit à la tête du programme féminin.
« Sur le plan émotionnel, pour différentes raisons, c'est le plus beau, a déclaré Mounicot, qui présente une fiche combinée de 298-161-102 en 561 matchs au cours de ses 29 années à la barre des équipes masculine et féminine de McGill. Celui-ci est particulièrement spécial parce que McGill a dû attendre presque 25 ans pour le remporter. La façon dont nous y sommes parvenus, les émotions... Ces jeunes me font rajeunir et je les adore pour ça. »
Le championnat s'est décidé à la sixième ronde d'une séance de tirs au but riche en émotions, après que les deux équipes eurent conservé l'égalité au terme de leurs cinq premières tentatives respectives.
Klenner, un défenseur vétéran originaire de Kamloops, en Colombie-Britannique, a calmement logé le sixième tir de McGill dans la lucarne pour donner une avance de 5-4 aux Redbirds. Ciociola a ensuite plongé vers sa droite pour repousser la tentative de Nabil Saada, de Laval, déclenchant les célébrations du championnat.
Le finissant de 25 ans en génie mécanique a expliqué que la décision de tenter le sixième tir au but lui appartenait entièrement.
« Lors d'une séance de tirs au but, tout dépend essentiellement de ceux qui veulent tirer, a-t-il expliqué. C'est une situation dans laquelle il faut vraiment vouloir prendre cette responsabilité. Cinq gars étaient très confiants et ont effectué les cinq premiers tirs. Moi, je voulais être le sixième. C'est comme ça que je me suis retrouvé là. »
Klenner avait déjà choisi l'endroit où il voulait diriger le ballon.
« J'avais un plan. Je savais où je voulais tirer et le ballon est allé exactement là où je le souhaitais, alors j'étais content, a-t-il ajouté. Je pense qu'il vaut mieux ne pas trop réfléchir. Il faut suivre son instinct, et c'est ce que j'ai fait. »
Mounicot a reconnu avoir été surpris de voir son capitaine se porter volontaire pour la sixième tentative.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il tire un penalty », a confié l'entraîneur, précisant que les joueurs choisissaient eux-mêmes qui allait s'exécuter. « Mais comme les autres, il a fait preuve de sang-froid. Dans la lucarne. Que voulez-vous dire de plus? Ces jeunes voulaient vraiment gagner ce match. Je le sentais déjà avant la rencontre. »
Ciociola, un finissant en éducation physique et à la santé originaire de Montréal, a affirmé avoir abordé la dernière tentative de Laval avec beaucoup de calme.
« J'étais confiant. Je suis toujours confiant lors des tirs au but, a-t-il dit. Tous les autres gars avaient fait leur travail. Ils avaient réussi leurs tirs. »
Le gardien de six pieds et 178 livres a expliqué avoir observé attentivement le tireur avant sa tentative.
« Je l'ai regardé dans les yeux. Je savais où il allait tirer. J'ai fait l'arrêt et nous avons remporté la bannière. Allons-y! »
Il s'agissait d'une conclusion toute désignée pour Ciociola, qui avait déjà réalisé neuf arrêts au cours des 120 minutes de jeu pour maintenir McGill dans le match.
Les Redbirds avaient ouvert la marque à la 26e minute lorsque la recrue de l'année du RSEQ, Nicholas Minchillo, originaire de Laval, au Québec, avait trouvé le fond du filet. Son but, inscrit sur un coup franc en hauteur de 24 verges, avait donné une avance de 1-0 à McGill.
Le Rouge et Or a répliqué sur la dernière séquence de la première demie, obtenant un penalty à la suite d'une main controversée dans la surface de réparation. Lukumbi Tshindaye a transformé le tir alors que le temps s'écoulait, permettant aux deux équipes de retraiter au vestiaire à égalité 1-1.
Aucune des deux formations n'a réussi à rompre l'impasse au cours des 75 minutes suivantes, même si Laval a obtenu les meilleures occasions de marquer.
Ciociola est venu à la rescousse de McGill à plusieurs reprises, notamment en frustrant Renaud Bellemare-Masse à la 76e minute, puis en repoussant une tête d'Aymeric Poujade vers la fin du temps réglementaire.
Le gardien étoile de la conférence a poursuivi son excellent travail en prolongation, stoppant Tshindaye à la 100e minute et Nathan Beaudry à la 119e pour préserver l'égalité.
« Pour moi, c'est tout simplement le meilleur gardien de la ligue, a déclaré Mounicot. C'est lui qui nous a donné le match à la fin. »
Laval a dominé 13-6 au chapitre des tirs tentés et 10-4 pour les tirs cadrés. Le Rouge et Or a également obtenu quatre corners contre deux pour McGill.
Ciociola a terminé avec neuf arrêts, auxquels se sont ajoutés deux autres lors de la séance de tirs au but, tandis que le gardien de Laval, Romain Bartoli, a effectué trois arrêts.
La séance de tirs au but avait pourtant mal commencé pour McGill lorsque Adam Elali avait raté la première tentative en frappant le poteau, avant que Tshindaye ne marque pour Laval.
Les Redbirds ont toutefois répliqué avec cinq tirs réussis consécutifs. Nathan Yee, Ashaan Sanghera-Gulamhussein, Hamza Salama et Spencer Neil ont tous trouvé le fond du filet avant que Klenner ne réussisse le tir décisif à la sixième ronde.
Jose Antonio Pabon a raté sa tentative pour Laval à la deuxième ronde, tandis que Renaud Bellemare-Masse, Elvis-Mac Habbyakila et Mathieu Pelletier ont marqué pour maintenir l'égalité après cinq tentatives de chaque côté.
Le sixième tir réussi de Klenner a placé toute la pression sur Saada, dont la tentative a été stoppée par Ciociola pour sceller le championnat.
La rencontre physique a donné lieu à sept cartons jaunes, dont quatre décernés à Laval. Yacine Ihaddadene, Luca Capraro et Sanghera-Gulamhussein ont été avertis du côté de McGill, tandis que Mohamed Anis Kardous, Charles Pigeon, Habbyakila et un entraîneur du Rouge et Or ont reçu des cartons jaunes pour Laval.
Cette victoire est venue couronner un redressement remarquable pour McGill, qui n'avait remporté que trois matchs en saison régulière l'an dernier et qui avait amorcé la présente campagne avec deux défaites consécutives.
Les Redbirds se sont ressaisis pour terminer au deuxième rang de la conférence québécoise à sept équipes avec une fiche de 7-3-2, leur meilleur classement en saison régulière depuis 2011. McGill a ensuite comblé un déficit pour vaincre l'UQTR 2-1 en demi-finale avant de survivre au marathon de jeudi soir en finale.
Pour Klenner, le championnat représentait bien plus que la fin d'une disette de 24 ans sans titre pour l'Université.
« Nous avons d'excellents joueurs sur le plan individuel, mais ce qui rend cette équipe si spéciale, c'est la fraternité que nous avons développée, notre unité comme groupe, a-t-il expliqué. Je suis tellement fier de tout le monde, non seulement pour ce que nous avons accompli sur le terrain, mais aussi à l'extérieur, pour la famille que nous avons bâtie. Je pense que nous commençons à construire quelque chose de vraiment spécial avec ce programme. »
Mounicot a abondé dans le même sens au sujet de cette jeune formation, composée de 13 recrues, huit joueurs de deuxième année, trois de troisième année et cinq finissants, qui a dépassé les attentes.
« Ils ont travaillé fort, comme ils l'ont fait toute la saison, a-t-il déclaré. Ils débordent d'enthousiasme et forment un groupe de jeunes vraiment agréable. Ils me gardent jeune et heureux, et c'est pour ça que je continue d'entraîner. »
Pour Ciociola, le championnat revêtait une importance supplémentaire. Le vétéran de cinquième année savait qu'une défaite aurait pu marquer sa dernière apparition dans l'uniforme de McGill.
« Bien sûr », a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé si cette possibilité lui avait traversé l'esprit. « Mais je suis emballé à l'idée d'aller au championnat national avec ces gars-là. Ça a été une année extraordinaire dans l'ensemble. Complètement folle. »
Les Redbirds, qui ont porté leur fiche globale à 9-3-4, tournent maintenant leur attention vers le championnat national à huit équipes de U SPORTS, où ils tenteront de décrocher le titre canadien face à sept des meilleures formations universitaires du pays.
Les autres équipes qualifiées sont UBC et l'Alberta, de Canada-Ouest, Dalhousie et Cape Breton, de la conférence de l'Atlantique (AUS), Guelph et Toronto Metropolitan (TMU), de l'Ontario (OUA), ainsi que les Carabins de Montréal, qui ont obtenu leur billet à titre de champions de la saison régulière du RSEQ.
ÉCHOS DES REDBIRDS : Il s'agissait de la première fois en 26 ans que McGill accueillait la finale du championnat québécois, une première depuis 2000, lorsque McGill avait blanchi l'UQAM 2-0... Les Redbirds ont remporté leurs trois affrontements contre Laval, une première dans l'histoire de l'équipe... Il s'agissait également de la première victoire de McGill contre Laval en séries éliminatoires... Le Rouge et Or avait remporté les quatre duels précédents en séries contre McGill, notamment lors des finales du championnat en 2007 et en 2009. Les deux formations s'étaient affrontées pour la dernière fois en séries en 2009, lorsque Laval l'avait emporté 3-0 en finale du RSEQ.
SOMMAIRE DU MATCH
STATISTIQUES ET CLASSEMENT DU RSEQ
SITE DU CHAMPIONNAT U SPORTS
