(VERSION FRANÇAISE SUIT)
MONTREAL — Goaltender Zach Roy made 45 saves and the visiting Nipissing Lakers survived a prolonged third-period penalty parade to upset McGill 4-3 in the OUA men's hockey regular-season opener at McConnell Arena on Saturday afternoon.
The Redbirds, who held a 48-43 edge in shots during a wide-open affair, were unable to capitalize on several golden opportunities to erase a one-goal deficit, finishing just 1-for-6 on the power play.
The most glaring missed opportunity came at 8:54 of the third period, when Nipissing was assessed three simultaneous minor penalties while clinging to a 4-3 lead. Mason Chitaroni received a double minor for spearing, while teammate Roy was assessed another minor for roughing.
Despite the extended manpower advantage, McGill failed to solve the Nipissing netminder. The Lakers survived another penalty at 12:29 and held on for the victory.
"I wouldn't consider it a gift because it was our work in the third period that created all those scoring chances and power-play opportunities," said newly appointed McGill bench boss Jocelyn Perreault.
"If we played that third period 10 times, with all the chances we had, we'd score a couple of goals nine times out of 10. Today, we either missed the net, the goalie made a great save or we missed the puck.
"It's the first game of the season. I think those execution plays will connect. I'm not worried, given the talent we have."
McGill had rallied from an early 2-0 deficit with three unanswered goals in a span of just 2:10 late in the opening period. Rookie Georgios Stavrianeas sparked the comeback on the power play at 15:40, followed by goals from freshman Justin Boisselle and senior Xavier Fortin, giving the Redbirds a 3-2 advantage after 20 minutes.
But Nipissing struck twice in a span of just 12 seconds early in the middle frame. Luke Strickland tied the score at 4:01 before Nico LaForge netted what proved to be the game-winner at 4:13.
Michael Derbidge and Charlie Johnson also scored for Nipissing, which improved to 1-0-1, while McGill fell to 0-1-0.
Despite the setback, McGill still holds a commanding 37-8-0 lifetime record against Nipissing since the series began in 2009.
Roy was particularly sharp down the stretch, stopping all McGill shots in the final period when the Redbirds had a 14-5 advantage. At the other end, Nicolas Ruccia registered 39 saves on 43 shots in a losing cause.
The contest marked the first time both teams surpassed the 40-shot plateau in a McGill game since March 16, 2022, when Queen's outshot the Redbirds 49-43 in a 3-2 McGill playoff victory at Kingston, Ont.
Nipissing went 1-for-4 on the power play, while Fortin paced McGill offensively with a goal and an assist. Rookie Emile Chouinard collected two helpers.
The result spoiled what was otherwise a memorable afternoon for Perreault, who was making his regular-season debut as McGill's primary coach.
"On a personal basis, it was special for me to be behind the bench for my first regular-season game at McConnell Arena," said Perreault, who has spent nine years with the program, including five years as a ferocious checking forward, when he earned the nickname "Tiger".
"During the national anthem, I thought about many people who have been important in my development. Martin Raymond was one of them. He recruited me to come here as a player and called me to become a coach when I came back from playing professionally (in France). I couldn't be more grateful to him."
Perreault has received congratulatory messages from numerous McGill alumni, including Edmonton Oilers head coach Mike Babcock and New York Islanders GM Mathieu Darche. He also paid tribute to his predecessor, David Urquhart, with whom he worked for several years as an assistant and spent much of the summer preparing for the season before Urquhart departed in late August for the professional ranks with Laval, the AHL affiliate of the Montreal Canadiens.
"I'm very fortunate to have had those people in my life," Perreault said. "To be here at McGill as a full-time coach feels like a dream. It's going to be a great journey with this team this season."
The Redbirds will have little time to regroup before travelling across town to confront crosstown rival Concordia on Sunday, Oct. 11, in a 2 p.m. matinee.
Nipissing will return home to host the UQTR Patriotes on Saturday, Oct. 17 at 4 p.m.
REDBIRDS RAP: The game drew 412 spectators and lasted two hours 15 minutes… The Lakers were assessed 28 penalty minutes, compared with 14 for McGill… The Redbirds are beginning their 40th and final OUA season before joining the new RSEQ men's hockey league in 2027-28. They will reach the 1,000-game plateau in OUA regular season play on Jan. 31, 2027, the same day that McGill will be celebrating it's 150th anniversary since its first organized hockey game on Jan. 31, 1877.
SCORING SUMMARY
OUA MEN'S HOCKEY STREAMING
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Les Lakers résistent à la tempête des Redbirds et s'échappent avec une victoire de 4-3 en ouverture de saison
McGill efface un déficit de deux buts, mais ses occasions ratées en avantage numérique au troisième engagement lui coûtent cher
MONTRÉAL — Le gardien Zach Roy a réalisé 45 arrêts et les Lakers de l'Université Nipissing ont résisté à une succession de pénalités en troisième période pour surprendre McGill 4-3, samedi après-midi, dans le match d'ouverture de la saison régulière de hockey masculin des SUO à l'aréna McConnell.
Les Redbirds, qui ont dominé 48-43 au chapitre des tirs au but dans une rencontre débridée, n'ont pu profiter de plusieurs occasions en or pour effacer un déficit d'un but, terminant le match avec une seule réussite en six avantages numériques.
L'occasion ratée la plus coûteuse est survenue à 8:54 de la troisième période, alors que Nipissing, qui protégeait une mince avance de 4-3, a écopé de trois pénalités mineures simultanées. Mason Chitaroni a reçu une double pénalité mineure pour avoir dardé un adversaire, tandis que son coéquipier Roy était puni pour rudesse.
Malgré cette longue supériorité numérique, McGill n'a pu déjouer le gardien des Lakers. Les visiteurs ont ensuite écoulé une autre pénalité à 12:29 avant de préserver leur avance jusqu'à la fin.
« Je ne considérerais pas ces occasions comme un cadeau, parce que c'est notre travail en troisième période qui nous a permis de créer toutes ces chances de marquer et de provoquer ces pénalités », a expliqué le nouvel entraîneur de McGill, Jocelyn Perreault.
« Si nous rejouions cette troisième période 10 fois, avec toutes les occasions que nous avons obtenues, nous marquerions quelques buts neuf fois sur 10. Aujourd'hui, nous avons raté le filet, le gardien a réalisé de superbes arrêts ou nous avons manqué la rondelle.
« C'est le premier match de la saison. Je suis convaincu que nous allons réussir à concrétiser ce genre de jeux. Je ne suis pas inquiet, compte tenu du talent que nous possédons. »
McGill avait effacé un déficit initial de 2-0 grâce à trois buts sans riposte inscrits en seulement deux minutes et 10 secondes vers la fin de la première période. La recrue Georgios Stavrianeas a amorcé la remontée en avantage numérique à 15:40, avant que le joueur de première année Justin Boisselle et le finissant Xavier Fortin ne trouvent à leur tour le fond du filet, procurant aux Redbirds une avance de 3-2 après 20 minutes.
Mais Nipissing a répliqué avec deux buts en seulement 12 secondes au début du deuxième engagement. Luke Strickland a créé l'égalité à 4:01, puis Nico LaForge a inscrit ce qui allait devenir le but gagnant à 4:13.
Michael Derbidge et Charlie Johnson ont également marqué pour Nipissing, qui a porté sa fiche à 1-0-1, tandis que McGill a amorcé sa saison avec un dossier de 0-1-0.
Malgré ce revers, McGill conserve une imposante fiche de 37-8-0 à vie contre Nipissing depuis le début de cette rivalité en 2009.
Roy s'est particulièrement illustré en fin de rencontre, repoussant tous les tirs de McGill au troisième engagement, alors que les Redbirds ont dominé 14-5 à ce chapitre. À l'autre bout de la patinoire, Nicolas Ruccia a effectué 39 arrêts sur 43 tirs dans la défaite.
Il s'agissait de la première fois depuis le 16 mars 2022 que les deux équipes franchissaient le cap des 40 tirs au but dans un match impliquant McGill. Ce jour-là, Queen's avait dominé les Redbirds 49-43 au chapitre des tirs, mais McGill avait remporté une victoire de 3-2 en séries éliminatoires à Kingston, en Ontario.
Nipissing a fait mouche une fois en quatre occasions en avantage numérique. Fortin a mené l'attaque de McGill avec un but et une passe, tandis que la recrue Émile Chouinard a récolté deux mentions d'aide.
Le résultat a assombri une journée autrement mémorable pour Perreault, qui dirigeait son premier match de saison régulière à titre d'entraîneur-chef de McGill.
« Sur le plan personnel, c'était spécial pour moi de me retrouver derrière le banc pour mon premier match de saison régulière à l'aréna McConnell », a confié Perreault, qui a passé neuf ans au sein du programme, dont cinq comme attaquant reconnu pour son jeu robuste et son échec avant intense, ce qui lui avait valu le surnom de « Tigre ».
« Pendant l'hymne national, j'ai pensé à plusieurs personnes qui ont joué un rôle important dans mon développement. Martin Raymond est l'une d'elles. C'est lui qui m'a recruté pour venir jouer ici et qui m'a appelé pour devenir entraîneur lorsque je suis revenu de ma carrière professionnelle en France. Je ne pourrai jamais assez le remercier. »
Perreault a reçu des messages de félicitations de nombreux anciens de McGill, notamment Mike Babcock, entraîneur-chef des Oilers d'Edmonton, et Mathieu Darche, directeur général des Islanders de New York.
Il a également rendu hommage à son prédécesseur, David Urquhart, avec qui il a travaillé pendant plusieurs années comme entraîneur adjoint et passé une bonne partie de l'été à préparer la saison, avant le départ de ce dernier à la fin août pour les rangs professionnels avec le Rocket de Laval, club-école des Canadiens de Montréal dans la Ligue américaine.
« Je suis très chanceux d'avoir côtoyé ces personnes dans ma vie, a déclaré Perreault. Me retrouver ici à McGill comme entraîneur à temps plein, c'est comme un rêve qui se réalise. Nous allons vivre une très belle aventure avec cette équipe cette saison. »
Les Redbirds auront peu de temps pour se remettre de cette défaite avant de traverser la ville pour affronter leurs rivaux montréalais de Concordia, le dimanche 11 octobre, dans un match en matinée prévu à 14 h.
Nipissing sera de retour à domicile pour accueillir les Patriotes de l'UQTR le samedi 17 octobre à 16 h.
ÉCHOS DES REDBIRDS : La rencontre a attiré 412 spectateurs et duré deux heures et 15 minutes… Les Lakers ont écopé de 28 minutes de pénalité, contre 14 pour McGill… Les Redbirds amorcent leur 40e et dernière saison au sein des SUO avant de rejoindre la nouvelle ligue masculine de hockey du RSEQ en 2027-2028… McGill atteindra le plateau des 1 000 matchs de saison régulière dans les SUO le 31 janvier 2027, soit le jour même où le programme célébrera le 150e anniversaire de son tout premier match de hockey organisé, disputé le 31 janvier 1877.
SOMMAIRE DU MATCH
DIFFUSION DES MATCHS DE HOCKEY MASCULIN DES SUO
SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL: 514-983-7012
E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca
