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MONTREAL – The McGill Martlets celebrated their annual Women in Sport game with a performance that was as gritty as it was meaningful, blanking visiting Laval 1-0 in an RSEQ women's soccer thriller, Sunday, at Percival Molson Stadium.

The event — designed to encourage participation, development and promotion of female athletics — drew extra significance from the quality of opposition. Laval, a perennial powerhouse, entered the contest with a 3-1-0 record and was riding momentum after three straight wins. McGill, meanwhile, was looking to rebound from Friday's 1-0 setback to Montreal and prove its credentials against another one of the league's toughest tests.

That proof came early. In the 14th minute, third-year striker Arianne Lavoie of La Prairie, Que., capitalized on a bizarre corner kick from Martlets midfielder Chloe Renaud  — that bounced off one knee and three heads — to slot home the only goal of the contest. It was a header strike born of persistence rather than polish, but it provided the spark McGill needed on a day when chances would be scarce.

In the second half, the Martlets leaned on their defensive structure and the remarkable reflexes of 5-foot-7 goalkeeper Ann Stephanie Fortin of Ste. Julie, Que. A first-year transfer from the NCAA's Rice University, the architectural engineering major delivered a career-defining performance, making eight saves — five of them in the frantic final 10 minutes — to preserve her shutout. Laval fired 12 shots, including eight on target, but Fortin proved equal to every challenge.

"She had a very good game, gave us quite a bit of confidence," said Martlets head coach Jose-Luis Valdes, a former goaltender for the McGill men's team. "She did make some crazy saves but her presence was perhaps more felt on crosses and on corner kicks."

The Rouge et Or's dominance was clear in the numbers. They mustered a 12–4 advantage in attempted shots and forced eight corner kicks to the Martlets' three. Despite lots of pressure, Laval couldn't convert.

"We started the game very well and when we got the early lead, we just started playing a bit safer and that gave Laval a little more space to play," noted Valdes. "But everybody was focused and we didn't really give up any dangerous chances, even on free kicks or corners. We were tracking and defending very well together to make sure that the (score) stayed in our advantage.

"And when we went into a defensive formation in the final 20 minutes, all of our players were sacrificing themselves, getting their body in front of the ball to block shots and get it out of danger. Full credit goes to the entire team 'cause (at that point) not many balls got through to our keeper. That was very good to see how determined all of our players were to sacrifice and do what it takes to win. It was block after block. We gave them nothing to shoot at. We put our bodies in front of the ball every single time. We were very focused. It was a really good team effort." 

At the other end, Laval 'keeper Rosalie Stabile of Quebec City was largely untested but still credited with three saves on four shots. McGill's limited offence was spearheaded by Lavoie, Renaud, and Alexandra Hughes-Goyette, who had an early goal called back on a disputed hand ball that would have put McGill ahead 2-0.

The Martlets were flagged on four of the five offsides called in a contest that was physical but fair. McGill was whistled for nine fouls, Laval for eight, yet referee Salma Flores-Desrochers kept her penalty cards in her pocket, allowing play to flow in the cool early September air.

For McGill, the win marked a defining early-season moment — one that came at the expense of a top contender. The Martlets improved to 2-1-0, while Laval slipped to 3-2-0. McGill will look to build on the momentum by hosting UQAM (1-1-1) on Sept. 12 at Percival Molson Stadium. Laval will attempt to rebound at home on Sept. 12 against winless Bishop's (0-2-1).

BOXSCORE

RSEQ STATS & STANDINGS

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Fortin brille alors que les Martlets surprennent Laval 1-0 lors du tournoi Women in Sport

La gardienne Fortin réalise huit arrêts et Lavoie marque le but qui mène McGill à la victoire.

MONTRÉAL – Les Martlets de McGill ont célébré leur match annuel « Femmes dans le sport » avec une performance aussi courageuse que significative, battant Laval 1-0 dans un match de soccer féminin palpitant de la RSEQ, dimanche, au stade Percival-Molson.

Cet événement, destiné à encourager la participation, le développement et la promotion du sport féminin, a pris une importance particulière en raison de la qualité de l'adversaire. Laval, une équipe toujours très performante, abordait le match avec un bilan de 3-1-0 et sur une lancée de trois victoires consécutives. McGill, quant à elle, cherchait à se remettre de sa défaite 1-0 vendredi contre Montréal et à prouver sa valeur face à l'une des équipes les plus difficiles de la ligue.

Cette preuve est venue rapidement. À la 14e minute, l'attaquante de troisième année Arianne Lavoie, de La Prairie, au Québec, a profité d'un corner bizarre de Chloé Renaud, qui a rebondi sur un genou et trois têtes, pour marquer le seul but de la rencontre. Ce coup de tête était davantage le fruit de la persévérance que du talent, mais il a donné l'élan dont McGill avait besoin en cette journée où les occasions se faisaient rares.

Après mi-temps, les Martlets se sont appuyées sur leur structure défensive et les réflexes remarquables de leur gardienne de but Ann Stephanie Fortin, originaire de Sainte-Julie, au Québec, et mesurant cinq pieds et sept pouces. Transférée en première année de l'université Rice de la NCAA, cette étudiante en génie architectural a réalisé une performance déterminante pour sa carrière, effectuant huit arrêts — dont cinq dans les dix dernières minutes frénétiques — pour préserver son blanchissage. Laval a tiré 12 fois, dont huit cadrés, mais Fortin s'est montrée à la hauteur de chaque défi.

« Elle a fait un très bon match, elle nous a donné beaucoup de confiance », a déclaré l'entraîneur-chef des Martlets, Jose-Luis Valdes, ancien gardien de but de l'équipe masculine de McGill. « Elle a fait des arrêts incroyables, mais sa présence s'est peut-être davantage fait sentir sur les centres et les corners. »

La domination du Rouge et Or était évidente dans les chiffres. Il a pris l'avantage 12-4 au niveau des tirs tentés et a obtenu huit corners contre trois pour les Martlets. Malgré une forte pression, Laval n'a pas réussi à convertir.

« Nous avons très bien commencé le match et lorsque nous avons pris l'avantage tôt dans la partie, nous avons commencé à jouer de manière un peu plus prudente, ce qui a donné un peu plus d'espace à Laval », a noté Valdes. « Mais tout le monde était concentré et nous n'avons pas vraiment concédé d'occasions dangereuses, même sur les coups francs ou les corners. Nous avons très bien suivi et défendu ensemble pour nous assurer que le pointage reste en notre faveur. »

« Et lorsque nous sommes passés en formation défensive dans les 20 dernières minutes, toutes nos joueuses se sont sacrifiées, se plaçant devant le ballon pour bloquer les tirs et le dégager du danger. Tout le mérite revient à l'équipe entière, car (à ce moment-là) peu de ballons ont atteint notre gardienne. C'était très agréable de voir à quel point toutes nos joueuses étaient déterminées à se sacrifier et à faire tout ce qu'il fallait pour gagner. Nous avons bloqué tous les tirs. Nous ne leur avons laissé aucune occasion de tirer. Nous avons mis notre corps devant le ballon à chaque fois. Nous étions très concentrées. C'était un très bon travail d'équipe. »

À l'autre bout du terrain, la gardienne de Laval, Rosalie Stabile, de Québec, n'a pas été très sollicitée, mais elle a tout de même réalisé trois arrêts sur quatre tirs. L'attaque limitée de McGill a été menée par Lavoie, Renaud et Alexandra Hughes-Goyette, qui a vu son but annulé en début de match à la suite d'une faute de main contestée qui aurait donné une avance de 2-0 à McGill.

Les Martlets ont été sanctionnées pour quatre des cinq hors-jeu sifflés dans un match physique mais fair-play. McGill a été sanctionnée pour neuf fautes, Laval pour huit, mais l'arbitre Salma Flores-Desrochers a gardé ses cartons dans sa poche, permettant au jeu de se dérouler dans la fraîcheur de début septembre.

Pour McGill, cette victoire a marqué un moment décisif en début de saison, au détriment d'un concurrent de premier plan. Les Martlets ont amélioré leur fiche à 2-1-0, tandis que Laval a glissé à 3-2-0. McGill cherchera à poursuivre sur sa lancée en accueillant UQAM (1-1-1), le 12 septembre au stade Percival Molson. Laval tentera de rebondir à domicile le 12 septembre contre Bishop's (0-2-1), qui n'a encore remporté aucune victoire.

RÉSULTATS

STATISTIQUES ET CLASSEMENT DE LA RSEQ

SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL: 514-983-7012
E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca