(VERSION FRANCAIS SUIT)
MONTREAL — The McGill Redbirds rode a balanced offensive attack and a relentless defence to a 37-10 victory over the Toronto Varsity Blues in U SPORTS preseason football action Friday at Percival Molson Stadium.
The result marked a successful start to the 154th season of McGill football, the earliest kickoff in school history. This Aug. 15 contest surpassed the previous mark of Aug. 17, 2018, when McGill hosted Laurier in exhibition play. It also rekindled one of the sport's oldest rivalries, with Toronto and McGill meeting for the first time since 2015. The programs' storied history dates back to 1881, when they first squared off in a contest that helped shape the early Canadian game. U of T leads the all-time series with a 95-53-7 record in head-to-head play.
McGill used four quarterbacks who found 11 different receivers for a combined 266 yards in the air. Senior Eloa Latendresse-Regimbald and freshman Arnaud Dugas led the way, combining for 142 passing yards and a pair of touchdowns. Latendresse settled the Redbirds after an early Toronto strike, capping a short drive with a 23-yard touchdown pass to senior Antonio Gioffre late in the first quarter to knot the score at 7-7. Dugas provided the highlight of the night in the third, lofting a perfect deep ball to Isaac Lussier-Roy for a 59-yard major that widened the gap to 24-10 and energized the Molson Stadium crowd.
Lussier-Roy, a fleet-footed, 5-foot-10, 166-pound inside receiver, was a standout on both sides of the ball, finishing with a game-high 116 all-purpose yards, including 66 receiving, 50 on punt returns and the game's longest play from scrimmage. Sophomore running back Zachary Couture chipped in with 45 rushing yards on five carries, including a 13-yard touchdown run in the fourth quarter that sealed the win. Rookie back Edouard Therien added a three-yard TD plunge earlier in the second half.
"We had kind of a slow start, but at the same time, we were just coming out of training camp and had no real game plan for what they were doing, other than what we saw on film from last year," said Alex Surprenant, in his second season as head coach of the Redbirds.
"We basically focused on putting our systems in place. It took some time to figure out what they were doing, especially up front, because they were bringing a lot of pressure (on our defence) early in the game. The guys answered that well and in the second half, we saw that that our deep recruiting class is going to be paying off because we had a better bench than they had and we were controlling the game at that point.
"Offensively, all of our quarterbacks look pretty good and for me, this is one of the most improved units on the team this year along with our D-line where we have more depth now. I'm proud of the young guys. They were able to make some big plays. It was a pleasant surprise to see all of our young quarterbacks doing well. We saw signs of that during the week, that they were processing what we have to do system-wise."
Special teams also played a major role in McGill's win. Kicker Mario Dellifraine was perfect on the night, drilling field goals from 28, 16 and 22 yards while converting all four extra points. In total, he accounted for 13 points.
Toronto opened the scoring on its first possession when quarterback Scott Barnett connected with Thomas Roberts on a five-yard strike. Barnett was efficient early in his short stint, completing five of seven passes for 91 yards, but the Blues struggled to sustain drives against a Redbirds defence that forced four interceptions and limited Toronto to just 11 first downs and 210 net yards of total offence. The Redbirds countered with 18 first downs and 357 yards.
McGill's defence took control as the game wore on, with Hugo Chevalier's 50-yard interception return in the second quarter shifting momentum firmly in the Redbirds' favour. Victor Paradis, Loic Germain and Karifa Magath-Camara also picked off passes as McGill repeatedly capitalized on turnovers to set up short fields.
"We made a couple of turnovers defensively," noted Surprenant. "Toronto made a huge play on the corner on the first drive that led to their touchdown but after that, I think that our defensive unit performed well. We were able to create turnovers that led to offensive touchdowns. So that was good teamwork there."
By halftime, McGill held a slim 10-7 edge, but the Redbirds erupted for 17 points in the third quarter to break the game open. Dugas's long touchdown to Lussier-Roy was the dagger, coming just moments after Toronto had trimmed the deficit to 17-10 on a 22-yard field-goal by Filippo Marcello.
"The one major disappointment was a possible season-ending injury to Zachary Aboud," said Surprenant of his veteran 6-foot-4, 281-pound offensive lineman, who went down with a lower-body injury on the first play of the second quarter. "You never want to see that for any player, but especially for a guy coming back for his fifth year and now his season may be over from a preseason game. That's very sad to see."
McGill will open the RSEQ regular season on Aug. 22 with a 7 p.m. home date against Sherbrooke. Toronto begins OUA conference play the next day, traveling to Ottawa to face Carleton in a 4 p.m. kickoff.
REDBIRDS RAP: Toronto dressed 70 players for the game, while McGill played with 77. The regular season limit is 52.... Both teams agreed to play this game with four 12-minute quarters... Both sides were credited with four quarterback sacks apiece but the teams had agreed beforehand with the officials to whistle down the play anytime a quarterback was within the grasp of a defender... McGill's leading tacklers included Christophe Roy (3.5 tackles), Thomas Cote (3 tackles, 1 forced fumble and one fumble recovery) and Pierre-Olivier Gagnon (3 tackles, two of them sacks).
BOXSCORE
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McGill entame sa 154e saison de football avec une victoire lors de la reprise de la rivalité entre les Varsity Blues
MONTRÉAL — Les Redbirds de McGill ont remporté une victoire de 37-10 contre les Varsity Blues de Toronto lors d'un match de pré-saison de football universitaire U SPORTS vendredi au stade Percival Molson, grâce à une attaque équilibrée et une défense implacable.
Ce résultat marque un début réussi pour la 154e saison de football de McGill, le coup d'envoi le plus précoce de l'histoire de l'université. Ce match du 15 août a dépassé le précédent record établi le 17 août 2018, lorsque McGill avait accueilli Laurier pour un match amical. Il a également ravivé l'une des plus anciennes rivalités de ce sport, Toronto et McGill s'affrontant pour la première fois depuis 2015. L'histoire de ces deux programmes remonte à 1881, lorsqu'ils se sont affrontés pour la première fois dans un match qui a contribué à façonner les débuts du football canadien. L'Université de Toronto mène la série avec un bilan de 95 victoires, 53 défaites et 7 matchs nuls.
McGill a utilisé quatre quarts-arrière qui ont fait appel à 11 receveurs différents pour un total de 266 verges par la passe. Le véteran Eloa Latendresse-Regimbald et le recrue Arnaud Dugas ont mené la charge, totalisant 142 verges par la passe et deux touchés. Latendresse a calmé les Redbirds après une attaque précoce de Toronto, concluant une courte série par une passe de touché de 23 verges au Antonio Gioffre à la fin du premier quart-temps pour égaliser le pointage à 7-7. Dugas a été l'auteur du moment fort de la soirée au troisième quart, en lançant une passe parfaite à Isaac Lussier-Roy pour un touché de 59 verges qui a creusé l'écart à 24-10 et a galvanisé la foule du stade Molson.
Lussier-Roy, un receveur rapide qui mèsure cinq pieds et 166 livres, s'est illustré des deux côtés du ballon, terminant avec 116 verges au total, dont 66 sur réception, 50 sur des retours de bottés de dégagement et le plus long jeu du match depuis la ligne de mêlée. Le demi offensif de deuxième année Zachary Couture a ajouté 45 verges au sol en cinq courses, dont un touché de 13 verges au quatrième quart qui a scellé la victoire. Le demi offensif recrue Edouard Therien a ajouté un touché de trois verges plus tôt en deuxième demie.
« Nous avons connu un début de match difficile, mais nous sortions tout juste du camp d'entraînement et nous n'avions pas vraiment de stratégie pour contrer leur jeu, à part ce que nous avions vu sur les vidéos de l'année dernière », a déclaré Alex Surprenant, qui en est à sa deuxième saison en tant qu'entraîneur-chef des Redbirds.
« Nous nous sommes essentiellement concentrés sur la mise en place de nos systèmes. Il nous a fallu un certain temps pour comprendre leur stratégie, en particulier en début de match, car ils mettaient beaucoup de pression sur notre défense. Les gars ont bien réagi et, en deuxième mi-temps, nous avons vu que notre recrutement important allait porter ses fruits, car nous avions un meilleur banc qu'eux et nous contrôlions le match à ce moment-là.
« En attaque, tous nos quarts-arrière semblent en bonne forme et, pour moi, c'est l'une des unités qui a le plus progressé cette année, avec notre ligne défensive, où nous avons désormais plus de profondeur. Je suis fier de ces jeunes joueurs qui ont réussi à réaliser de beaux jeux. Ce fut une agréable surprise de voir tous nos jeunes quarts-arrière jouer aussi bien. Nous avions déjà remarqué pendant la semaine qu'ils comprenaient bien notre système. »
Les unités spéciales ont également joué un rôle majeur dans la victoire de McGill. Le botteur Mario Dellifraine a été parfait toute la soirée, réussissant des placements de 28, 16 et 22 yards tout en convertissant les quatre points supplémentaires. Au total, il a marqué 13 points.
Toronto a ouvert le pointage lors de sa première possession lorsque le quart Scott Barnett a connecté avec Thomas Roberts sur une passe de cinq verges. Barnett a été efficace en début de match, complétant cinq de ses sept passes pour 91 verges, mais les Blues ont eu du mal à maintenir leur élan face à la défense des Redbirds, qui a forcé quatre interceptions et limité Toronto à seulement 11 premiers essais et 210 verges nettes au total en attaque. Les Redbirds ont riposté avec 18 premiers essais et 357 verges en attaque.
La défense de McGill a pris le contrôle au fur et à mesure que le match avançait, l'interception de 50 verges de Hugo Chevalier au deuxième quart-temps faisant basculer le momentum en faveur des Redbirds. Victor Paradis, Loic Germain et Karifa Magath-Camara ont également intercepté des passes, McGill profitant à plusieurs reprises des revirements pour se créer des occasions faciles.
« Nous avons commis quelques revirements en défense, a noté Surprenant. Toronto a réalisé un énorme jeu dans le coin lors du premier drive qui a mené à leur touché, mais après cela, je pense que notre unité défensive a bien joué. Nous avons réussi à créer des revirements qui ont mené à des touchés offensifs. C'était donc un bon travail d'équipe. »
À la mi-temps, McGill menait de justesse 10-7, mais les Redbirds ont explosé au troisième quart, marquant 17 points pour prendre le large. Le long touché de Dugas à Lussier-Roy a été le coup de grâce, quelques instants après que Toronto ait réduit l'écart à 17-10 grâce à un placement de 22 yards de Filippo Marcello.
« La seule grande déception a été la blessure qui pourrait mettre fin à la saison de Zachary Aboud », a déclaré Surprenant à propos de son vétéran de la ligne offensif de six pieds, quatre pouces et 281 livres, qui s'est blessé au bas du corps lors du premier jeu du deuxième quart. « On ne souhaite cela à aucun joueur, mais surtout à un gars qui revient pour sa cinquième année et dont la saison pourrait être terminée après un match de pré-saison. C'est très triste à voir. »
McGill débutera la saison régulière de la RSEQ le 22 août à 19 h à domicile contre Sherbrooke. Toronto commencera le championnat de l'OUA le lendemain, se rendant à Ottawa pour affronter Carleton à 16 h.
NOTES: Toronto a aligné 70 joueurs pour le match, tandis que McGill en a aligné 77. La limite pour la saison régulière est de 52... Les deux équipes ont convenu de disputer ce match en quatre quarts de 12 minutes... Les deux équipes ont réussi quatre sacs du quart chacune, mais elles avaient convenu à l'avance que les arbitres siffleraient la fin du jeu dès qu'un quart serait à la portée d'un défenseur... Parmi les meilleurs plaqueurs de McGill, on retrouve Christophe Roy (3,5 plaqués), Thomas Cote (3 plaqués, 1 échappé forcé et 1 échappé récupéré) et Pierre-Olivier Gagnon (3 plaqués, dont deux sacs).
SOURCE
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
514-398-7012 (Tel.)
www.mcgillathletics.ca
earl.zukerman@mcgill.ca
