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KATHMANDU, Nepal — McGill University graduate Dr. Shaunna Burke has successfully summited Mount Everest again, 21 years after becoming the second Canadian woman to stand atop the world's highest peak.

Burke, 50, a native of Pointe-Claire, Que., reached the summit at 3 a.m. on May 23, Nepal time, during an expedition she documented daily from the famed mountain, which rises to 8,849 metres (29,032 feet). It is expected to take another four to five days to return to Base Camp. There have been five confirmed deaths this month on Everest, with six days remaining in the current climbing season.

Burke's climb was part personal challenge, part research project and part fundraiser for Macmillan Cancer Support. Thus far, she has raised more than $55,000 CDN toward her goal of $90,000 CDN for the crowdfunding charity, which aided her during treatment .

This was Burke's fourth trip to Nepal. She previously summited Everest on May 30, 2005. At the time, she was 29 and became just the second Canadian woman to do so, following Halifax native Sharon Wood (PhD'82) who reached the summit at age 28 on May 20, 1986. Both are McGill graduates; Wood earned her doctorate in 1982.

Burke's 2026 Everest expedition carried added meaning. She began the climb while living with Stage 4 breast cancer and had said she hoped to become the first woman with an incurable prognosis to reach the summit. Her social media posts, under the Instagram account dyingtoclimb,

traced the journey from Kathmandu through acclimatization climbs on Mera Peak and the trek to Everest Base Camp, where she described the effort as both physically demanding and deeply personal.

In the lead-up to the summit bid, Burke wrote about the support of her climbing team, the challenges of altitude and the purpose behind the ascent. She also used the expedition to raise funds for Macmillan Cancer Support and to highlight the realities of living with advanced cancer.

Burke has previously said her scientific research and mountaineering have long been intertwined, particularly in her work on the effects of exercise during cancer treatment. The current climb is also being followed as part of a documentary project.

Her first Everest summit in 2005 followed earlier expeditions in 2003 and 2004. In 2003, she went for acclimatization purposes and reached Camp 2. In 2004, her summit attempt reached Camp 4 before she turned back because of strong winds. In 2005, she reached the summit after resuming the climb following an accident involving a climbing partner in the Khumbu Icefall.

A former two-sport varsity athlete at McGill, Burke competed in alpine skiing and rugby before graduating with a BA in 2001. During her time on campus, her ski and rugby teams both won Quebec league championships. In her junior year, she finished on the podium six times in 10 races with the ski team, winning two gold medals. She also skied for the Quebec provincial squad and competed for Canada at the 1999 FISU Winter Games in Slovakia.

Burke later earned a master's degree and PhD in sports psychology at the University of Ottawa, then attended Exeter University in the U.K. She went on to build a career as an exercise and health psychology researcher and professor at the University of Leeds in England.

She was featured in Discovery Channel's award-winning miniseries Ultimate Survival: Everest in 2004. She has also climbed Mount Elbrus in Russia, Mount Aconcagua in Argentina, Island Peak and Lobuche East in Nepal, and completed the Mont Blanc traverse from Italy to France, each climb reflecting a central theme in her work: pushing through discomfort to discover new strength.

On Everest's standard South route, climbers usually complete one or two acclimatization rotations between Base Camp and Camps I, II and III before making their final push from Camp IV, the South Col. The last climb to the summit alone represents a gain of about 900 metres, while a guided expedition generally costs tens of thousands of U.S. dollars, with packages around US$80,000.

One small factual check: "This was Burke's fourth trip to Nepal" appears to be a little broader than the source material supports unless you are counting only Everest-region expeditions.

YOUTUBE INTERVIEW WITH SHAUNNA BURKE ON THE ENDURANCE PODCAST (Length 56:00; May 2, 2026)

Canadian women to summit Mount Everest

1986
*Sharon Wood

2005
*Shaunna Burke
Urszula Elzbieta Tokarska

2007
Meagan Kirsten McGrath

2008
Dominique (Dom) Gilbert
Sylvie Frechette
Laura C. R. Mallory

2010
Lucile Antoinette De Beaudrap
Elizabeth Tertil

2011
Marie Christine Dube
Veronique Denys

2012
Catherine Dupasquier
Catherine Neumann
Monique Richard
Nathalie Fortin
Shriya Shah-Klorfine
Sandra Leduc

2016
Grace Katherine McDonald
Elizabeth Patricia Rose

2018
Illina Frankiv

2022
Ema De Jesus Joao Dantas
Daria "Dasha" Ianovskaia
Liliya Ianovskaia

2023
Debbie Bulten

2026
*Shaunna Burke

*McGill graduates

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La diplômée de McGill Shaunna Burke regrimpe l'Everest, 21 ans après sa première ascension

Seulement 24 Canadiennes, dont deux diplômées de McGill, ont atteint le sommet du plus haut sommet du monde

KATMANDOU, Népal — La diplômée de McGill, Dre Shaunna Burke, a de nouveau atteint le sommet de l'Everest, 21 ans après être devenue la deuxième Canadienne à grimper au sommet du plus haut sommet du monde.

Âgée de 50 ans et originaire de Pointe-Claire, au Québec, Burke a atteint le sommet le 23 mai, heure du Népal, au cours d'une expédition qu'elle a relatée quotidiennement depuis la montagne. Il faudra vraisemblablement encore quatre à cinq jours pour revenir au camp de base. Malheureusement, cinq décès ont été confirmés ce mois-ci sur l'Everest, alors qu'il reste six jours à la saison d'escalade en cours.

Cette ascension constituait à la fois un défi personnel, un projet de recherche et une collecte de fonds pour Macmillan Cancer Support. Jusqu'à présent, elle a amassé environ 55 000 $ CA sur son objectif de 90 000 $ CA pour sa campagne de sociofinancement au profit de l'organisme qui l'a aidée pendant son traitement

Burke a atteint pour la première fois le sommet de l'Everest le 30 mai 2005. À l'époque, elle avait 29 ans et était devenue seulement la deuxième Canadienne à réussir l'exploit, suivant les traces de Sharon Wood, originaire de Halifax, qui avait atteint le sommet à 28 ans, le 20 mai 1986. Toutes deux sont diplômées de McGill; Wood y a obtenu son doctorat en 1982.

L'expédition 2026 de Burke à l'Everest avait une portée particulière. Elle a entrepris l'ascension alors qu'elle vivait avec un cancer du sein de stade 4 et avait dit espérer devenir la première femme atteinte d'un pronostic incurable à atteindre le sommet.

Ses publications sur les réseaux sociaux, sous le compte Instagram dyingtoclimb, ont raconté son parcours de Katmandou jusqu'au camp de base de l'Everest, en passant par des phases d'acclimatation sur le Mera Peak, qu'elle décrivait comme exigeantes physiquement et profondément personnelles.

Dans les jours précédant la tentative au sommet, Burke a parlé du soutien de son équipe d'alpinisme, des défis liés à l'altitude et du sens de cette ascension. Elle a aussi utilisé l'expédition pour amasser des fonds pour Macmillan Cancer Support et pour sensibiliser le public à la réalité de la vie avec un cancer avancé.

Burke a déjà expliqué que ses travaux scientifiques et l'alpinisme ont toujours été liés, particulièrement dans ses recherches sur les effets de l'exercice pendant le traitement du cancer. L'expédition actuelle fait aussi l'objet d'un projet documentaire.

Sa première ascension de l'Everest en 2005 faisait suite à des expéditions en 2003 et 2004. En 2003, elle avait atteint le camp 2. En 2004, elle s'était rendue jusqu'au camp 4 avant de faire demi-tour en raison de vents violents. En 2005, elle avait atteint le sommet après avoir repris la montée à la suite d'un accident impliquant un partenaire d'escalade dans l'Icefall du Khumbu.

Ancienne athlète universitaire dans deux sports à McGill, Burke a pratiqué le ski alpin et le rugby avant d'obtenir un baccalauréat ès arts en 2001. Pendant ses années à l'université, ses équipes de ski et de rugby ont toutes deux remporté les championnats de la ligue du Québec. À sa troisième année, elle a monté sur le podium six fois en 10 courses de ski, remportant deux médailles d'or. Elle a aussi skié pour l'équipe du Québec et a représenté le Canada aux Jeux mondiaux universitaires d'hiver de la FISU, en 1999, en Slovaquie.

Burke a ensuite obtenu une maîtrise et un doctorat en psychologie du sport à l'Université d'Ottawa, puis a étudié à l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni. Elle a ensuite mené une carrière de chercheuse et de professeure en psychologie de l'exercice et de la santé à l'Université de Leeds, en Angleterre.

Elle a participé à la mini-série primée d'Discovery Channel, Ultimate Survival: Everest, en 2004. Elle a aussi gravi le mont Elbrouz, en Russie, l'Aconcagua, en Argentine, Island Peak et Lobuche East, au Népal, et effectué la traversée du mont Blanc, de l'Italie à la France, autant d'ascensions qui reflètent un thème central de son travail : repousser l'inconfort pour découvrir une nouvelle force.

Sur la voie sud normale de l'Everest, les alpinistes effectuent habituellement une ou deux rotations d'acclimatation entre le camp de base et les camps I, II et III avant de lancer l'assaut final depuis le camp IV, au col Sud. La dernière montée vers le sommet représente à elle seule un gain d'environ 900 mètres, tandis qu'une expédition guidée coûte généralement des dizaines de milliers de dollars américains, avec des forfaits autour de 80 000 $ US.
 

Canadiennes ayant atteint le sommet de l'Everest

1986
*Sharon Wood

2005
*Shaunna Burke
Urszula Elzbieta Tokarska

2007
Meagan Kirsten McGrath

2008
Dominique (Dom) Gilbert
Sylvie Frechette
Laura C. R. Mallory

2010
Lucile Antoinette De Beaudrap
Elizabeth Tertil

2011
Marie Christine Dube
Veronique Denys

2012
Catherine Dupasquier
Catherine Neumann
Monique Richard
Nathalie Fortin
Shriya Shah-Klorfine
Sandra Leduc

2016
Grace Katherine McDonald
Elizabeth Patricia Rose

2018
Illina Frankiv

2022
Ema De Jesus Joao Dantas
Daria "Dasha" Ianovskaia
Liliya Ianovskaia

2023
Debbie Bulten

2026
*Shaunna Burke

*Diplômées de McGill

SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL: 514-983-7012
E-MAIL:earl.zukerman@mcgill.ca