(VERSION FRANÇAIS CI-DESSOUS)
KATHMANDU, Nepal — Dr. Shaunna Burke, a McGill University graduate from Pointe-Claire, Que., has successfully summited Mount Everest again, 21 years after becoming the second Canadian woman to stand atop the world's highest peak.
Burke, 50, reached the summit at 3 a.m. on May 23, Nepal time, during an expedition she documented daily from the famed mountain, which rises to 8,849 metres (29,032 feet). She made the successful return to Base Camp and will spend a couple of days recuperating in Kathmandu before returning to England.
At least five deaths have been reported on Everest during the current climbing season, which is scheduled to end on May 29. By way of comparison, 18 people died in 2023, the deadliest season on record.
Burke is one of 25 Canadian women to successfully climb Everest and the only Canadian woman to do so twice. She was the third Quebec-born individual reported to reach the summit this season, along with Emma-Salambo Deguara, 30, of Quebec City, on May 20 and Xavier Ladouceur, 23, from Sainte-Julie, Que., on May 21.
"Reaching the top was one of the most meaningful moments of my life, and I could not have done it without the unwavering support of my two incredible climbing Sherpas, Lopsang and Khangdo. Their strength, experience, and encouragement carried me every step of the way," Burke announced May 24 via her Instagram account.
"Thank you to my sponsors, and to all my friends, family, and followers for your incredible support throughout this journey. Your belief in me kept me going even in the toughest moments. I dedicate this climb to everyone who has been touched by cancer. No matter what you are facing, continue to believe, hold on to hope, and do the very best you can each day."
Burke's climb combined endurance sport, scientific research and fundraising for Macmillan Cancer Support. Thus far, she has raised about $56,000 CDN toward her goal of $90,000 CDN through the crowdfunding page that she created for the charity, which aided her during treatment.
"If you don't stare death in the face, it's going to paralyze you," Burke recently said in a podcast interview with Outside magazine. "That's true whether you have cancer or not. Sometimes in life, we go through the motions, and it's not until something shakes us to our core that we realize how temporary and fleeting this life is. For me, my diagnosis did that. It shook me to my core, but I've grown as a result."
Burke has publicly revealed she underwent numerous medical procedures, including a double mastectomy and several operations to remove her ovaries, lymph nodes and liver tumours.
"For me, it's a personal challenge, but it's more than that. I see this much bigger than just a climb," Burke said in an interview with the BBC's Look North program, before her expedition. "I'm hoping to inspire other people who are also going through something similar."
This was Burke's fourth trip to Nepal. She previously summited Everest on May 30, 2005. At the time, she was 29 and became the first Quebec woman and just the second Canadian woman to do so, following Halifax native Sharon Wood who reached the summit at age 28 on May 20, 1986. Both are McGill graduates; Wood earned her doctorate in 1982.
Burke's 2026 Everest expedition carried added meaning. She began the climb after being diagnosed and treated for Stage 4 breast cancer in 2024 and had said she hoped to become the first woman with an incurable prognosis to reach the summit.
Her social media posts, under the Instagram account dyingtoclimb, traced the journey from Kathmandu through acclimatization climbs on Mera Peak and the trek to Everest Base Camp, where she described the effort as both physically demanding and deeply personal.
In the lead-up to the summit bid, Burke wrote about the support of her climbing team, the challenges of altitude and the purpose behind the ascent. She also used the expedition to raise funds for Macmillan Cancer Support and to highlight the realities of living with advanced cancer.
Burke has previously said her scientific research and mountaineering have long been intertwined, particularly in her work on the effects of exercise during cancer treatment. The 2026 climb was also followed as part of a documentary project.
Her first Everest summit in 2005 followed earlier expeditions. In 2003, she went for acclimatization purposes and reached Camp 2. In 2004, her summit attempt reached Camp 4 before she turned back because of strong winds. In 2005, she reached the summit after resuming the climb following an accident involving a climbing partner in the Khumbu Icefall.
A former two-sport varsity athlete at McGill, Burke competed in alpine skiing and rugby before graduating with a BA in psychology (2001). During her time on campus, her ski and rugby teams both won Quebec league championships. In her junior year, she finished on the podium six times in 10 races with the ski team, winning two gold medals. She also skied for the Quebec provincial squad and competed for Canada at the 1999 FISU World University Winter Games in Slovakia.
Burke later earned a master's degree and PhD in sports psychology at the University of Ottawa, then attended Exeter University in the U.K. Her graduate research examined the mental strategies climbers use to succeed on Everest, while her PhD focused on decision-making in high-altitude environments.
She later led a study involving breast cancer survivors climbing Mount Kilimanjaro and found the experience helped participants psychologically recover from treatment. She went on to build a career as an exercise and health psychology researcher and professor at the University of Leeds in England.
She was featured in Discovery Channel's award-winning miniseries Ultimate Survival: Everest in 2004. She has also climbed Mount Elbrus in Russia, Mount Aconcagua in Argentina, Island Peak and Lobuche East in Nepal, and completed the Mont Blanc traverse from Italy to France, each climb reflecting a central theme in her work: pushing through discomfort to discover new strength.
On Everest's standard South route, climbers usually complete one or two acclimatization rotations between Base Camp and Camps I, II and III before making their final push from Camp IV, the South Col. The final climb to the summit alone represents a gain of about 900 metres. Climbers usually spend the night at Camp IV, or the South Col, before making their summit push, which can take much of the night and following morning; one guide site indicates that climbers generally return to the South Col three to four hours after leaving the summit.
A guided expedition generally costs tens of thousands of U.S. dollars, with packages around US$80,000.
Hear all about her 2005 experience on Mt. Everest in an interview with Shaunna Burke, featured in a 2021 episode of the McGill Athletics and Recreation's podcast series Alma Matters.
LINK TO EVEREST LIVE ANNOUNCEMENT ON MAY 23, 2026 THAT SHAUNNA BURKE HAS SUMMITED
YOUTUBE INTERVIEW (56:00): SHAUNNA BURKE ON THE ENDURANCE PODCAST (posted May 2, 2026)
YOUTUBE VIDEO (10:00): The Dangers of Climbing Everest in a nutshell (posted January, 2026)
SOME LOCAL MEDIA COVERAGE:
The Montreal Gazette
Le Journal de Quebec (#1)
Le Journal de Québec (#2)
La Presse
Global-TV Montreal
CTV Montreal
Canadian women to summit Mount Everest
1986
*Sharon Wood
2005
*Shaunna Burke
Urszula Elzbieta Tokarska
2007
Meagan Kirsten McGrath
2008
Dominique (Dom) Gilbert
Sylvie Frechette
Laura C. R. Mallory
2010
Lucile Antoinette De Beaudrap
Elizabeth Tertil
2011
Marie Christine Dube
Veronique Denys
2012
Catherine Dupasquier
Catherine Neumann
Monique Richard
Nathalie Fortin
Shriya Shah-Klorfine
Sandra Leduc
2016
Grace Katherine McDonald
Elizabeth Patricia Rose
2018
Illina Frankiv
2022
Ema De Jesus Joao Dantas
Daria "Dasha" Ianovskaia
Liliya Ianovskaia
2023
Debbie Bulten
2026
Emma-Salambo Deguara
*Shaunna Burke
*McGill graduates
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La diplômée de McGill Shaunna Burke regrimpe l'Everest, 21 ans après sa première ascension
Seulement 25 Canadiennes, dont deux diplômées de McGill, ont atteint le sommet du plus haut sommet du monde
KATMANDOU, Népal — Dre Shaunna Burke, diplômée de l'Université McGill originaire de Pointe-Claire, au Québec, a de nouveau atteint le sommet de l'Everest, 21 ans après être devenue la deuxième Canadienne à se hisser au sommet du plus haut sommet du monde.
Burke, 50 ans, a atteint le sommet à 3 h le 23 mai, heure du Népal, au cours d'une expédition qu'elle a relatée quotidiennement depuis la célèbre montagne, qui culmine à 8 849 mètres (29 032 pieds). Elle est bien redescendue au camp de base et passera quelques jours à récupérer à Katmandou avant de rentrer en Angleterre.
Au moins cinq décès ont été signalés sur l'Everest pendant la saison d'escalade en cours, qui doit prendre fin le 29 mai. À titre de comparaison, 18 personnes étaient mortes en 2023, la saison la plus meurtrière.
Burke est l'une des 25 Canadiennes à avoir réussi l'ascension de l'Everest et la seule Canadienne à l'avoir fait deux fois. Elle est la troisième personne née au Québec à atteindre le sommet cette saison, avec Emma-Salambo Deguara, 30 ans, de Québec, le 20 mai, et Xavier Ladouceur, 23 ans, de Sainte-Julie, au Québec, le 21 mai.
« Atteindre le sommet a été l'un des moments les plus marquants de ma vie, et je n'aurais pas pu y arriver sans le soutien indéfectible de mes deux incroyables sherpas d'ascension, Lopsang et Khangdo. Leur force, leur expérience et leurs encouragements m'ont portée à chaque étape du parcours », a annoncé Burke le 24 mai sur son compte Instagram.
« Merci à mes commanditaires, ainsi qu'à tous mes amis, aux membres de ma famille et à ceux qui me suivent pour votre soutien incroyable tout au long de cette aventure. Votre confiance en moi m'a permis de continuer, même dans les moments les plus difficiles. Je dédie cette ascension à toutes les personnes touchées par le cancer. Peu importe ce que vous traversez, continuez à croire, gardez espoir et faites de votre mieux chaque jour. »
L'ascension de Burke combinait exploit d'endurance, projet de recherche et collecte de fonds au profit de Macmillan Cancer Support. Jusqu'à présent, elle a amassé environ 56 000 $ CA sur son objectif de 90 000 $ CA grâce à la campagne de sociofinancement qu'elle a créée pour l'organisme, qui l'a aidée pendant son traitement.
« Si vous ne regardez pas la mort en face, elle va vous paralyser », a récemment déclaré Burke dans une entrevue balado accordée au magazine Outside. « C'est vrai, que vous ayez un cancer ou non. Parfois, dans la vie, on avance par automatisme, et ce n'est que lorsqu'un événement nous bouleverse profondément qu'on réalise à quel point la vie est temporaire et éphémère. Pour moi, mon diagnostic a eu cet effet. Il m'a profondément ébranlée, mais j'en suis sortie grandie. »
Burke a publiquement révélé avoir subi plusieurs interventions médicales, dont une double mastectomie ainsi que plusieurs opérations pour retirer ses ovaires, certains ganglions lymphatiques et des tumeurs au foie.
« Pour moi, c'est un défi personnel, mais c'est beaucoup plus que ça. Je vois cette aventure comme quelque chose de bien plus grand qu'une simple ascension », a déclaré Burke dans une entrevue accordée à l'émission Look North de la BBC avant son expédition. « J'espère inspirer d'autres personnes qui traversent une épreuve semblable. »
Il s'agissait d'un quatrième voyage au Népal pour Burke. Elle avait déjà atteint le sommet de l'Everest le 30 mai 2005. A l'époque, elle avait 29 ans et était devenue la première Québécoise et seulement la deuxième Canadienne à réussir l'exploit, suivant les traces de Sharon Wood, originaire d'Halifax, qui avait atteint le sommet à l'âge de 28 ans le 20 mai 1986. Toutes deux sont diplômées de McGill; Wood y a obtenu son doctorat en 1982.
L'expédition 2026 de Burke à l'Everest avait une portée particulière. Elle a entrepris l'ascension après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 4 en 2024 et suivi des traitements. Elle avait dit espérer devenir la première femme atteinte d'un pronostic incurable à atteindre le sommet.
Ses publications sur les réseaux sociaux, sous le compte Instagram dyingtoclimb, ont retracé son parcours de Katmandou jusqu'au camp de base de l'Everest, en passant par des phases d'acclimatation sur le Mera Peak, qu'elle décrivait comme exigeantes physiquement et profondément personnelles.
Dans les jours précédant la tentative au sommet, Burke a parlé du soutien de son équipe d'alpinisme, des défis liés à l'altitude et du sens de cette ascension. Elle a aussi utilisé l'expédition pour amasser des fonds pour Macmillan Cancer Support et sensibiliser le public à la réalité de la vie avec un cancer avancé.
Burke a déjà expliqué que ses travaux scientifiques et l'alpinisme ont toujours été liés, particulièrement dans ses recherches sur les effets de l'exercice pendant le traitement du cancer. L'expédition de 2026 fait aussi l'objet d'un projet documentaire.
Sa première ascension de l'Everest en 2005 faisait suite à des expéditions précédentes. En 2003, elle s'y était rendue à des fins d'acclimatation et avait atteint le camp 2. En 2004, sa tentative de sommet l'avait menée jusqu'au camp 4 avant qu'elle ne fasse demi-tour en raison de vents violents. En 2005, elle avait atteint le sommet après avoir repris l'ascension à la suite d'un accident impliquant un partenaire d'escalade dans l'Icefall du Khumbu.
Ancienne athlète universitaire dans deux sports à McGill, Burke a pratiqué le ski alpin et le rugby avant d'obtenir un baccalauréat ès arts en 2001. Pendant ses années à l'université, ses équipes de ski et de rugby ont toutes deux remporté les championnats de la ligue du Québec. À sa troisième année, elle est montée sur le podium six fois en 10 courses de ski, remportant deux médailles d'or. Elle a aussi skié pour l'équipe du Québec et représenté le Canada aux Jeux mondiaux universitaires d'hiver de la FISU en 1999, en Slovaquie.
Burke a ensuite obtenu une maîtrise et un doctorat en psychologie du sport à l'Université d'Ottawa, puis a étudié à l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni. Ses recherches universitaires portaient sur les stratégies mentales utilisées par les alpinistes pour réussir l'ascension de l'Everest, tandis que son doctorat s'est intéressé à la prise de décision en haute altitude.
Elle a ensuite dirigé une étude auprès de survivantes du cancer du sein ayant gravi le mont Kilimandjaro et a constaté que l'expérience aidait les participantes à se rétablir psychologiquement après leurs traitements. Elle a ensuite mené une carrière de chercheuse et de professeure en psychologie de l'exercice et de la santé à l'Université de Leeds, en Angleterre.
Elle a participé à la mini-série primée de Discovery Channel, Ultimate Survival: Everest, en 2004. Elle a aussi gravi le mont Elbrouz, en Russie, l'Aconcagua, en Argentine, Island Peak et Lobuche East, au Népal, et effectué la traversée du mont Blanc, de l'Italie à la France, autant d'ascensions qui reflètent un thème central de son travail : repousser l'inconfort pour découvrir une nouvelle force.
Sur la voie sud normale de l'Everest, les alpinistes effectuent habituellement une ou deux rotations d'acclimatation entre le camp de base et les camps I, II et III avant de lancer l'assaut final depuis le camp IV, au col Sud. La dernière montée vers le sommet représente à elle seule un gain d'environ 900 mètres. Les alpinistes passent habituellement la nuit au camp IV, ou au col Sud, avant de se lancer dans leur tentative au sommet, qui peut s'étendre sur une grande partie de la nuit et se poursuivre jusqu'au lendemain matin; un site de guide indique que les grimpeurs reviennent généralement au col Sud trois à quatre heures après avoir quitté le sommet.
Une expédition guidée coûte généralement des dizaines de milliers de dollars américains, avec des forfaits autour de 80 000 $ US.
Découvrez toute son expérience de l'Everest en 2005 dans une entrevue avec Shaunna Burke, présentée dans un épisode de 2021 de la série de balados Alma Matters de Sports et loisirs McGill.
LIEN VERS L'ANNONCE D'EVEREST LIVE CONFIRMANT QUE SHAUNNA BURKE A ATTEINT LE SOMMET
ENTREVUE YOUTUBE AVEC SHAUNNA BURKE AU BALADO THE ENDURANCE PODCAST (durée : 56 min; 2 mai 2026)
VIDÉO YOUTUBE (10 min) : Les dangers de l'ascension de l'Everest en bref (publiée en janvier 2026)
QUELQUES ARTICLES PARUS DANS LA PRESSE LOCALE :
The Montreal Gazette
Le Journal de Quebec (#1)
Le Journal de Québec (#2)
La Presse
Global-TV Montreal
Canadiennes ayant atteint le sommet de l'Everest
1986
*Sharon Wood
2005
*Shaunna Burke
Urszula Elzbieta Tokarska
2007
Meagan Kirsten McGrath
2008
Dominique (Dom) Gilbert
Sylvie Frechette
Laura C. R. Mallory
2010
Lucile Antoinette De Beaudrap
Elizabeth Tertil
2011
Marie Christine Dube
Veronique Denys
2012
Catherine Dupasquier
Catherine Neumann
Monique Richard
Nathalie Fortin
Shriya Shah-Klorfine
Sandra Leduc
2016
Grace Katherine McDonald
Elizabeth Patricia Rose
2018
Illina Frankiv
2022
Ema De Jesus Joao Dantas
Daria "Dasha" Ianovskaia
Liliya Ianovskaia
2023
Debbie Bulten
2026
Emma-Salambo Deguara
*Shaunna Burke
*Diplômées de McGill
SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
CELL:
514-983-7012
E-MAIL:
earl.zukerman@mcgill.ca
