(VERSION FRANÇAISE SUIT)
MONTREAL — Megane Pilon made 25 saves and four different players scored as McGill stunned the defending RSEQ champion Concordia Stingers 4-1 in women's university hockey at McConnell Arena, Thursday, ending a 33-game losing streak against their cross-town rivals.
The victory was McGill's first over Concordia since a 2-1 decision on Oct. 31, 2021, nearly five years to the day. It was also the Martlets' third consecutive win, improving their record to 3-1-0, while the Stingers, who were national silver medallists last spring, remained winless at 0-3-0.
The longtime rivals have now met 177 times since 1997 with McGill holding a lifetime record 91-81-5.
"It was a huge win for us," said McGill coach Leslie Oles, in her first season at the helm. "Obviously, coming off the two wins last weekend, we had to get back to it and focus for the game this week. I thought the girls were really good this week in practice."
For veteran defenceman Mia Giles, a fourth-year science student and alternate captain from Hammonds Plains, N.S., the victory carried special significance after years of frustration against their Montreal rivals.
"It's early in the season, and this was one game. We have a lot of work to do, but it really means a lot, especially for myself as a fourth-year player and our captain Anika, who's in her fifth year," said Giles, referring to team captain Anika Cormier.
"We've been rebuilding our team over this time, and you can really see that we have depth in our lineup. We're able to play everyone, and that was the difference for us today."
Chloe Blanchard, Jordyn Watson, Taylor Garcia and Giles scored for McGill, which held a narrow 27-26 advantage in shots. Courtney Rice replied for Concordia.
Pilon, a second-year transfer from Brown University of the NCAA, continued her impressive start to the season. The science student from St-Jérôme, Que., turned aside 25 of 26 shots to register her second consecutive victory.
"Pilon's had a strong start for sure," Oles said. "She was a transfer from the U.S. and didn't play for a long period of time. She's showed a lot of resilience in her preparation and her practice habits. She's come a long way, has done a fantastic job and showed good leadership as well in the dressing room. So we're super happy for her."
Blanchard opened the scoring at 6:56 of the first period, converting a setup from Megan Kronwald for her third goal of the regular season. It was her eighth overall, including five during the preseason.
Concordia pulled even at 14:37 when Rice connected on the power play, with Beatrice Caron and Sophie Urquhart drawing assists. The goal came during a two-player advantage after McGill's Mahely Charbonneau and Giles were assessed minor penalties just 33 seconds apart.
The teams entered the first intermission deadlocked at 1-1, but McGill seized control with two unanswered goals in the middle frame.
"I thought we were nervous in the first period," Oles admitted. "We had to come back in the dressing room and settle back down a bit. We just needed to get back to our structure and get that first period out of the way."
Watson broke the tie at 9:39 of the second period, scoring her first goal of the season on passes from Garcia and Sadie Lovering.
Garcia doubled the advantage just 2:17 later, finding the back of the net at 11:56 for her first goal of the regular season. Chloe Davis and Hailey Neil collected assists as the Martlets carried a 3-1 lead into the final period.
The Stingers pressed for a comeback in the third, but Pilon held firm, stopping all 11 shots she faced in the final frame.
Concordia pulled goaltender Addison Cochrane for an extra attacker late in regulation, but Giles sealed the victory with a long-distance empty-net goal from the faceoff circle deep in McGill's zone, at 17:41, assisted by Mahely Charbonneau.
It was Giles' second goal in as many games after the five-foot-five defenceman scored the double-overtime winner in Sunday's 3-2 comeback victory over Laval. Counting preseason play, she has scored three goals this season, including two overtime winners.
Giles, a 21-year-old senior majoring in anatomy and cellular biology, credited her teammates and a renewed emphasis on offence for her increased scoring production.
"I have to give a lot of credit to my teammates for all those goals," she said. "We've changed a couple of things within our structure. We're focusing on the offence, and I like to take those chances when I get them."
Giles also draws inspiration from Montreal Canadiens star defenceman Lane Hutson, whose offensive creativity she admires.
"I really look up to players like Hutson," she said. "When he gets the puck, he does some good things with it, and I definitely try to drive the offence from the back end."
"Coming to McGill, that's where I've learned how to take my game to the next level. Leslie coached me a lot last year on defence, and now she's head coach this year. And (assistant coach) Pier-Alexandre Poulin, too. They've really helped with my development in that area."
Garcia led McGill's offence with a goal and an assist for a two-point performance. Nine different Martlets registered at least one point.
The Martlets went scoreless on their lone power-play opportunity, but killed off four of five shorthanded situations.
"Our special teams were really good," Oles said. "I thought our PK was (great), and the girls were making good sacrifices blocking shots."
Pilon earned the victory with 25 saves on 26 shots, including 20 stops over the final two periods. Cochrane took the loss for Concordia after allowing three goals on 26 shots before being replaced for an extra attacker late in the final period.
The result continued an impressive turnaround for McGill under Oles, whose squad has now defeated Montreal, Laval and Concordia in consecutive outings.
The former Martlets standout sniper, who returned to her alma mater as an assistant coach in 2024, credited a simplified system and strong commitment from her players for the team's early success.
"We're keeping it simple. We're keeping the structure simple," she said. "They're definitely building off last year, for sure. There's good buy-in right now."
Oles also emphasized the importance of her experienced coaching staff, which includes longtime assistant Stuart McCarthy, skills coach Neil Blunden and the aforementioned Poulin, a brother of Team Canada star Marie-Philip Poulin.
"It's not a one-man show," she said. "It's important that you have diversity on your bench. We're lucky this year that everyone brings something different to the table."
Despite the significance of ending the lengthy losing streak to Concordia, Oles cautioned that her team still has plenty to do.
"It feels great. I still feel that we have a lot to accomplish. I feel we still have more to prove," she said. "It's early in the season, and our long-term goal is we want to make an impact in the playoffs. Every day is just an opportunity to prepare for that."
Oles said the team's growing confidence has been another important factor.
"There's just a lot of belief in the dressing room right now," she said. "We're pretty confident in the group we have. We have a lot of depth in the lineup, so I don't think there's any doubts right now. No one's really thinking about losing. It's just, what do we have to do to win?"
The Martlets (3-1-0) will look to extend their winning streak when they visit the Stingers (0-3-0) for a rematch Sunday, Nov. 1, at 2 p.m.
SCORING SUMMARY
RSEQ STATS & STANDINGS
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Les Martlets prennent leur revanche et mettent fin à une série de 33 défaites contre Concordia
Garcia inscrit le but gagnant et Pilon réalise 25 arrêts dans une victoire surprise de McGill contre ses rivales montréalaises, une première depuis 2021
MONTRÉAL — Megane Pilon a réalisé 25 arrêts et quatre joueuses différentes ont marqué pour permettre aux Martlets de McGill de surprendre les Stingers de Concordia, championnes en titre du RSEQ, 4-1, jeudi, dans un match de hockey universitaire féminin à l'aréna McConnell. Cette victoire a mis fin à une série de 33 défaites consécutives contre leurs rivales montréalaises.
Il s'agissait du premier gain de McGill contre Concordia depuis une victoire de 2-1 le 31 octobre 2021, il y a presque cinq ans jour pour jour. Les Martlets ont également signé une troisième victoire consécutive pour porter leur fiche à 3-1-0, tandis que les Stingers, médaillées d'argent au championnat national le printemps dernier, sont demeurées sans victoire avec un dossier de 0-3-0.
Les deux rivales de longue date se sont maintenant affrontées 177 fois depuis 1997, McGill détenant une fiche historique de 91-81-5.
« C'est une énorme victoire pour nous, a déclaré l'entraîneuse-chef de McGill, Leslie Oles, qui en est à sa première saison à la barre de l'équipe. Après nos deux victoires de la fin de semaine dernière, il fallait nous remettre au travail et nous concentrer sur le match de cette semaine. J'ai trouvé que les filles avaient très bien travaillé à l'entraînement. »
Pour la défenseure vétérane Mia Giles, une étudiante de quatrième année en sciences et capitaine adjointe originaire de Hammonds Plains, en Nouvelle-Écosse, cette victoire revêtait une importance particulière après plusieurs années de frustration contre les rivales montréalaises.
« Nous sommes encore tôt dans la saison et ce n'était qu'un match. Il nous reste beaucoup de travail à faire, mais cette victoire signifie énormément, surtout pour moi qui en suis à ma quatrième année et pour notre capitaine Anika, qui dispute sa cinquième saison », a expliqué Giles, faisant référence à la capitaine Anika Cormier.
« Nous avons travaillé à rebâtir notre équipe au fil des années et on voit vraiment maintenant la profondeur de notre formation. Nous sommes capables d'utiliser toutes nos joueuses et c'est ce qui a fait la différence aujourd'hui. »
Chloe Blanchard, Jordyn Watson, Taylor Garcia et Giles ont marqué pour McGill, qui a détenu un léger avantage de 27-26 au chapitre des tirs au but. Courtney Rice a assuré la réplique pour Concordia.
Pilon, qui en est à sa deuxième année depuis son transfert de l'Université Brown, dans la NCAA, a poursuivi son excellent début de saison. L'étudiante en sciences originaire de Saint-Jérôme, au Québec, a repoussé 25 des 26 tirs dirigés vers elle pour signer une deuxième victoire consécutive.
« Pilon connaît assurément un excellent début de saison, a souligné Oles. Elle est arrivée des États-Unis après une longue période sans jouer. Elle a fait preuve de beaucoup de résilience dans sa préparation et ses habitudes de travail à l'entraînement. Elle a énormément progressé, fait un travail remarquable et démontré de belles qualités de leadership dans le vestiaire. Nous sommes vraiment heureuses pour elle. »
Blanchard a ouvert la marque à 6:56 de la première période, sur une passe de Megan Kronwald, pour inscrire son troisième but de la saison régulière. Il s'agissait de son huitième filet au total, en incluant les cinq marqués pendant le calendrier préparatoire.
Concordia a créé l'égalité à 14:37 lorsque Rice a fait mouche en avantage numérique, avec l'aide de Beatrice Caron et Sophie Urquhart. Le but a été inscrit alors que les Stingers profitaient d'une supériorité de deux joueuses, après que Mahely Charbonneau et Giles eurent écopé de pénalités mineures à seulement 33 secondes d'intervalle.
Les deux équipes ont retraité au vestiaire à égalité 1-1 après le premier engagement, mais McGill a pris les commandes avec deux buts sans riposte en deuxième période.
« J'ai trouvé que nous étions nerveuses en première période, a reconnu Oles. Il a fallu retourner au vestiaire et retrouver un peu notre calme. Nous devions simplement revenir à notre structure de jeu et laisser cette première période derrière nous. »
Watson a brisé l'égalité à 9:39 du deuxième engagement en inscrivant son premier but de la saison, sur des passes de Garcia et Sadie Lovering.
Garcia a doublé l'avance seulement 2:17 plus tard, trouvant le fond du filet à 11:56 pour son premier but de la saison régulière. Chloe Davis et Hailey Neil ont obtenu les mentions d'aide, permettant aux Martlets d'amorcer la troisième période avec une avance de 3-1.
Les Stingers ont tenté de revenir dans le match au dernier engagement, mais Pilon a fermé la porte en repoussant les 11 tirs dirigés vers elle.
Concordia a retiré sa gardienne Addison Cochrane au profit d'une attaquante supplémentaire en fin de rencontre, mais Giles a confirmé la victoire en marquant dans un filet désert à 17:41. La défenseure a réussi un tir de longue distance depuis le cercle de mise au jeu situé profondément dans le territoire de McGill, avec l'aide de Mahely Charbonneau.
Il s'agissait du deuxième but de Giles en autant de matchs, après que la défenseure de cinq pieds et cinq pouces eut inscrit le filet gagnant en deuxième prolongation lors de la victoire de 3-2 contre Laval, dimanche. En incluant les matchs préparatoires, elle a marqué trois buts cette saison, dont deux gagnants en prolongation.
Giles, une finissante de 21 ans spécialisée en anatomie et biologie cellulaire, a attribué sa production offensive accrue au travail de ses coéquipières et à une nouvelle approche axée davantage sur l'attaque.
« Je dois donner beaucoup de crédit à mes coéquipières pour tous ces buts, a-t-elle expliqué. Nous avons modifié certains éléments de notre structure de jeu. Nous mettons davantage l'accent sur l'attaque et j'aime profiter des occasions qui se présentent, mais le mérite revient aussi à toutes les joueuses qui sont sur la glace avec moi. »
Giles s'inspire également du défenseur étoile des Canadiens de Montréal, Lane Hutson, dont elle admire la créativité offensive.
« J'admire beaucoup des joueurs comme Hutson, a-t-elle confié. Lorsqu'il prend possession de la rondelle, il réussit de belles choses avec elle. J'essaie moi aussi de contribuer à l'attaque à partir de la ligne bleue. »
« C'est à McGill que j'ai appris à faire passer mon jeu à un autre niveau. Leslie m'a beaucoup encadrée en défensive l'an dernier et elle est maintenant notre entraîneuse-chef. Pier-Alexandre Poulin, notre entraîneur adjoint, m'a également beaucoup aidée. Ils ont tous les deux grandement contribué à mon développement dans cet aspect du jeu. »
Garcia a mené l'attaque de McGill avec un but et une passe pour une récolte de deux points. Neuf joueuses différentes des Martlets ont inscrit au moins un point.
Les Martlets ont été blanchies lors de leur seule occasion en avantage numérique, mais ont neutralisé quatre des cinq supériorités numériques de Concordia.
« Nos unités spéciales ont très bien joué, a déclaré Oles. Notre désavantage numérique a été excellent et les filles ont fait les sacrifices nécessaires pour bloquer des tirs. »
Pilon a mérité la victoire avec 25 arrêts sur 26 tirs, dont 20 au cours des deux dernières périodes. Cochrane a encaissé la défaite pour Concordia après avoir accordé trois buts sur 26 tirs avant de céder sa place à une attaquante supplémentaire vers la fin du troisième engagement.
Ce résultat témoigne du redressement impressionnant de McGill sous la direction d'Oles, dont l'équipe vient de vaincre successivement Montréal, Laval et Concordia.
L'ancienne attaquante étoile des Martlets, revenue à son alma mater comme entraîneuse adjointe en 2024, attribue les récents succès de son équipe à un système de jeu simplifié et à l'engagement de ses joueuses.
« Nous gardons les choses simples, tout comme notre structure de jeu, a-t-elle expliqué. Les filles poursuivent certainement leur progression par rapport à l'an dernier. Tout le monde adhère à notre approche en ce moment. »
Oles a également souligné l'importance de son personnel d'entraîneurs expérimenté, qui comprend Stuart McCarthy, adjoint de longue date, Neil Blunden, responsable du développement des habiletés, ainsi que Poulin, frère de la vedette de l'équipe canadienne Marie-Philip Poulin.
« Ce n'est pas l'affaire d'une seule personne, a-t-elle affirmé. Il est important d'avoir une diversité d'expertises derrière le banc. Nous avons la chance cette année de pouvoir compter sur des gens qui apportent chacun quelque chose de différent. »
Malgré l'importance de cette victoire qui mettait fin à une longue série de défaites contre Concordia, Oles a rappelé que son équipe avait encore beaucoup à accomplir.
« Ça fait énormément de bien. Mais je crois toujours que nous avons beaucoup de choses à accomplir et encore beaucoup à prouver, a-t-elle déclaré. Nous sommes encore tôt dans la saison et notre objectif à long terme est de faire notre marque en séries éliminatoires. Chaque journée représente une occasion de nous préparer en vue de cet objectif. »
Selon Oles, la confiance grandissante de ses joueuses constitue également un facteur déterminant.
« Il y a énormément de confiance dans le vestiaire en ce moment, a-t-elle expliqué. Nous croyons beaucoup au groupe que nous avons. Notre formation possède une belle profondeur et je ne pense pas qu'il y ait de doutes présentement. Personne ne pense vraiment à perdre. La question est plutôt de savoir ce que nous devons faire pour gagner. »
Les Martlets (3-1-0) tenteront de prolonger leur série victorieuse lorsqu'elles rendront visite aux Stingers (0-3-0), dimanche 1er novembre, à 14 h, pour un match revanche.
RÉSUMÉ DU MATCH
STATISTIQUES ET CLASSEMENT DU RSEQ
SOURCE:
Earl Zukerman
Sports Information Officer
Athletics & Recreation
McGill University
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earl.zukerman@mcgill.ca
